太平運動時期，強勢的太平軍一路衝破了清軍的防禦線，殺到了他們的總部江南大營，這頓時讓緊接著的上海也陷入了危險的境地。為了躲避災難，許多在上海的經士之人紛紛籌集軍隊來保衛上海，另外一邊又讓錢鼎銘向在安慶的曾國藩請求支援。在那時候，大家都知道錢鼎銘能說會道的才能，果不其然，在他見到曾國藩後，立馬用感情牌和誘惑牌打動了曾國藩，無奈之下，曾國藩只能派人增援。
那派誰增援比較好呢？在這時候，他想到的第一個人就是自己情同手足的弟弟曾國荃，上海一直都是一個繁華的地方，如果讓這樣一個有利於自己壯大勢力的地方落到別人手裡，不就是徒勞。但沒想到的是，他的弟弟曾國荃卻似乎不怎麼對上海有過多的興趣，自稱自己為天下第一福將的他認為江寧才是自己心中的風水寶地。看到自己的弟弟這樣，曾國藩只得將跟隨他許久的謀士趙烈文來商討，曾國藩覺得李鴻章可以勝任這份工作，趙烈文便說出了兩條令曾國藩更加信同的意見。
首先就是可以借用李鴻章來為自己留下一條後路，如果以後曾門碰到
了麻煩，或許可以讓李鴻章來協助。另外一點就是可以讓李鴻章來治理一下久戰頹靡的湘軍，振奮士氣。在聽完趙烈文的話後，曾國藩心中的那一絲猶豫立馬消失完全，隨後，李鴻章被曾國藩叫來，緊接著，也就發生了歷史上的曾國藩給李鴻章上課這一經典一幕。
在啟用李鴻章之前，首先要做的就是祛除他身上的那種浮躁。李鴻章告訴曾國藩自己想要在安徽招募5萬淮軍，但曾國藩卻提出了反對，他將人數整整縮小了10倍，認為人數不在多而在精。
結果事實卻是如此，在日後的日子裡，這五千人給了他們許多幫助併為他們的地位打下了很堅實的基礎。
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