漢宣帝時期，有一位重臣名叫魏相。
魏相，字弱翁，濟陰定陶(今定陶縣東王店鄉魏相同村)人。年輕的時候好學，精通《易經》，後來考“公務員”成功，做了茂陵縣委書記(縣令)，上任後，他很快就做了一件非“書生意氣”的事來，當時朝中二把手御史大夫桑弘羊的一位宿客到茂陵出差，為了引起茂陵縣縣令的高度重視，宿客來之前給魏相傳的話是這樣的：我是桑弘羊。魏相聽說當朝紅人桑弘羊來了，自然不敢怠慢，雖然沒有弄個“十里相迎”，但歡迎儀式還是相當的隆重。結果只見桑弘羊的宿客，並不見桑弘羊。
“御史大夫呢?”魏相問。
“我是御史大夫。”宿客答。
“你是御史大夫?”魏相驚訝地問道。
“我是御史大夫派來的。”宿客從容地回答。
對話到此結束，結果堂堂的縣委書記明顯被這位神秘來賓給忽悠了。
面對宿客的忽悠，魏相不認為是“交易”，而認為是“欺騙”，結果他沒有選擇“逆來順受”，而是“怒髮衝冠”。吳三桂衝冠一怒為陳圓圓，結果李自成在皇帝的寶座上連屁股都還沒坐穩就滾下去了。魏相的一怒雖然不及吳三桂，但威力也不可小視。結果這一怒，可憐的宿客生命就到了終點。
打狗都得看主人，處死了宿客，等於打了桑弘羊一耳光，很多人認為魏相大禍臨頭了，他的縣長的帽子無論如何是保不住了。然而，當時桑弘羊正處於和霍光爭權奪勢中，再加上宿客又“罪有應得”，他也是愛莫能助，這件事就這樣不了了之了。
而通過這件事，魏相聲名鵲起，茂陵在他的治理下成了有名的先進縣。也正是因為這樣，隨著桑弘羊等“四人幫”的倒塌(指霍光成功粉碎“四人幫”的陰謀詭計)，魏相馬上就得到了升遷，升為河南的省委書記(太守)。
上任不久，麻煩事來了。因為這時的朝中丞相田千秋死了，按理說生老病死，這也沒什麼大驚小怪的。但問題是田千秋死了，正在洛陽管兵器庫的“倉管員”田千秋的兒子卻辭職不幹了，原因是魏相管理太苛刻，他怕自己“犯錯”，弄個晚節不保，於是乾脆直接炒了魏相的魷魚回家去了。
田千秋的兒子走了，魏相知道禍患來了，於是發出這樣的感嘆來：“別人肯定以為是我把他的兒子趕走了，看來我的禍期不遠了。”
果然，他話音未畢，霍光霍司令的譴責令就到了：“年少的皇帝剛剛即位不久，而函谷關是保衛京城的屏障，武器庫是國家的軍事重地。因此，讓丞相的弟弟做函谷關的都尉，丞相的兒子委屈做武器庫的倉管員。你作為河南的父母官，不以國家大局考慮，丞相屍骨未寒，你就落井下石，這樣做是不是太不厚道了呢?”
這時那些被他打壓的“敵對勢力”馬上糾集起來，聯名上書狀告魏相：濫殺無辜，草菅人命。
結果這事一鬧就鬧到了“信訪辦”(主管官署)那裡，可憐的魏相馬上就被“紀委”來了個“雙規”和“聽候審查”。據說河南戍卒數千人對大司馬大將軍霍光攔駕，共同請願在邊關多留守一年來為魏相贖罪；又有河南的老弱百姓上萬人云集函谷關要求入關，向皇帝告御狀，為魏相鳴不平。但胳膊擰不過大腿，最終魏相還是被霍司令交到“最高法院”廷尉那裡治罪。
接下來魏相開始了他的“鐵窗生涯”。就在他想著會不會將牢底坐穿時，漢宣帝上任了。他一上任，馬上來了個“大赦天下”，結果揹著“莫須有”罪名的魏相得以重見天日，又回到了自己熟悉得不能再熟悉的茂陵去做縣長了。
從頭再來，魏相沒有失望，依然躊躇滿志。付出總有回報，不久，又升遷為揚州市委書記(刺史)。就在這時，朝廷對國家公務員進行“考核”，政績不達標的就要被“裁減”，很多人因此“下崗”。
魏相亦是誠惶誠恐，就在這時，還是朝中光祿大夫的邴吉給魏相寄來了一封慰問信，在信中邴吉“暗示”魏相：朝廷已經深切瞭解你的成績，希望你辦事謹慎自重，不斷提高自己的才能。
魏相對邴吉的“忠告”很是接受，從此，他把自己的威嚴收斂起來，做事更加謹慎小心。結果，不到兩年，朝廷的調令就到了，讓魏相就任諫議大夫(掌議論，屬光祿勳。職責是專門向皇帝提意見，就像現在的人大委員或者是國外的反對黨議員一樣，負責反映民生民意以及一些官員中不同的意見)。再不久，他又回到“基層”，重新再當河南的省委書記。
接下來，他的仕途生涯就一路青雲直上了：“基層”鍛鍊結束後，他回到朝廷當大司農(專掌國家倉庫或勸課農桑之官)，接下任朝中的二把手——御史大夫。此時正值霍司令霍光病逝，漢宣帝迫於霍家勢力，不得已只得任用霍光哥哥的兒子霍山做尚書令，讓霍光的兒子做右將軍。
魏相卻主張“削弱霍家勢力”，並且提出了“架空”霍家勢力的經典方案——朝中奏摺可不通過尚書令，直接送給皇帝，直接架空掌握朝中人事權的尚書令。結果霍家權勢如風雨飄搖般每況愈下，這時已接替韋賢做了丞相的魏相成了他們的眼中釘、肉中刺。霍家通過家庭會議，一致認為先假傳太后令，把魏相騙到府上殺了，然後再廢除太子，奪取皇位。
但結果東窗事發，霍家一日之間灰飛煙滅，魏相的仕途一波三折，當真是成也霍光敗也霍光。可他最終東山再起，成為霍氏家族的掘墓人，為後人樹立起百折不撓的精神典範。
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