有這樣一個說法：“七十年代有許氏兄弟的鬼馬喜劇，八十年代有新藝城和嘉禾的喜劇大比拼，九十年代便是周星馳無厘頭喜劇的天地。”對於香港電影而言，似乎每個時代都有屬於自己的喜劇類型。談到香港喜劇圈的演員，相信大家首先會想到許氏兄弟，麥嘉，洪金寶，成龍，曾志偉，周星馳，吳孟達等人物，但除此之外，還有很多配角也值得被人銘記。
今天咱們要說的這位“喜劇笑匠”，他早在上世紀六七十年代便已步入影壇，還在卓別林的遺作《香港女伯爵》裡演過一個龍套角色。八十年代是他的事業黃金期，當時其片酬已高達百萬。九十年代他又跳出之前的角色定位，開始挑戰更多不同類型的角色，還演過不靠譜的殭屍道長。2013年左右息影，如今的他偶爾在影視作品中客串，繼續感受演戲的樂趣。他就是“錄像廳時代”香港喜劇的重要人物吳耀漢。
吳耀漢與卓別林的合作在1967年，當時他在英國攻讀完戲劇，剛好碰到卓別林自導自演《香港女伯爵》，因為故事以香港為背景，他便爭取到了裡面的一個龍套角色，並在旁偷師。儘管角色很小，但第一次的喜劇嘗試奠定了他日後喜劇的表演風格。在香港經濟騰飛的七十年代，吳耀漢先後出演了《雙星報喜》，《半斤八兩》，《發錢寒》，《面懵心驚》等影片。
其中最著名的是《半斤八兩》，該片被很多影迷認為是許氏兄弟的巔峰之作。影片在當年創造了香港影史票房新紀錄，斬獲853萬港元票房。八十年代初，新藝城異軍突起，創業之初，吳耀漢便出演了麥嘉執導的《難兄難弟》，儘管該片投資只是《最佳拍檔》的零頭，但票房收益卻達到了當年的第三名，是1982年新藝城公司較為成功的商業喜劇電影。
為了和新藝城的“最佳拍檔”系列電影抗衡，嘉禾電影公司推出了《奇謀妙計五福星》，最終斬獲2197.2萬港元票房，僅次於《最佳拍檔之大顯神通》。而這部影片對於吳耀漢來說也非常重要，他飾演的角色叫死氣喉，整日幻想練成隱身術。他在片中神經兮兮整天念著咒語學習隱身術，後來兄弟們決定戲弄他，將他弄得洋相百出。透過肢體動作，面部表情，吳耀漢把這段隱身術裸戲演繹得出神入化。也正因為這一裸，他紅遍了兩岸三地。
後來在作客一檔電視節目的時候，吳耀漢表示對當年那段“大尺度”演出印象相當深刻，無遮無掩坦蕩蕩上陣。問為何不用膠紙遮蔽私處，他理由十足地說：“如果遮了，那就不是全裸了，而且對手的反應就會有偏差，況且都找不到那麼大的膠布！”他說完後全場爆笑。或許也正是因為他對演戲的極高要求，才使得他在第三屆香港電影金像獎中獲得影帝提名。他也成為了五福星的固定班底，陸續出演了《福星高照》等電影作品。
與“五福星”系列電影同樣取得票房成功的，還有吳耀漢和岑建勳搭檔出演的的“神勇雙響炮”系列，兩人的精湛表演堪稱經典，90年代的經典喜劇《阿飛與阿基》等影片亦受到本片的啟發。《神勇雙響炮》(1984)在當年取得了2017萬港元的票房成績，位居年度票房榜單第七名。續集《雙龍出海》，《智勇三寶》和《雙龍吐珠》票房均超過了千萬港元。
精湛的演技與接連不斷的票房爆款之作，使得吳耀漢在八十年代紅極一時。那時候的他，一部戲片酬高達60萬，後來簽約了德寶公司之後，片酬更是漲到100萬。除了高片酬之外，他每年出的作品數量，堪比勞模，其中1984年4部，1986年5部，1987年5部。1988年9部，1989年9部，1990年6部，1991年4部，1992年5部，1995年8部。作品如此高產，在當時也是絕無僅有的一種現象。
90年代以來，以周星馳吳孟達為首的無厘頭喜劇開始稱霸市場，而此時的吳耀漢，除了作為“五福星”系列的常駐演員外，還接演了其他類型片，賦予自己角色上的更多可能。其中最著名的是《九二神鵰之痴心情長劍》裡的魔王，《倚天屠龍記之魔教教主》裡的青翼蝠王，《黃飛鴻之西域雄獅》裡的漢叔。2000年之後，吳耀漢的作品數量有所減少，但仍出演過很多佳作，如《江湖告急》和《古墓麗影2》等。2010年，吳耀漢客串出演了《狄仁傑之通天帝國》，2013年後，吳耀漢逐漸淡出演藝圈，但也偶爾接演影視劇，比如2013年的《殭屍》，2015年的《港囧》，《可愛的你》，他在就在片中有過很棒的表演。
戲外的他，過著平淡而又豐富多彩的生活。兒女都長大成人，尤其是兒子吳嘉龍繼承父業，也步入演藝圈，並做出了不錯的成績。除此之外，他和第二任妻子Susan近半個世紀的風雨同舟也讓人羨慕不已。
2012年《熊出沒》系列動畫誕生，據《熊出沒》製片人透露，光頭強這一形象的設計靈感正是來源於吳耀漢。而相關製作公司也已經購買了吳耀漢先生的光頭強相關的肖像權，這在當時算是娛樂圈的一件趣談。2018年12月18日，吳耀漢出席《如珠如寶》劇組殺青宴，因為12月27日是吳耀漢的79歲生日，所以劇組準備了蛋糕為他提前慶祝生日。被問到生日願望的時候，他笑著說：“不要太早死！”
儘管這個突如其來的生日宴會有些倉促，與前些日子向華強生日會比起來冷清了許多，甚至連他昔日的好友洪金寶，曾志偉都沒有到場，但我想不管是熱鬧，還是冷清，吳耀漢的內心是幸福的。從讓他風生水起的八十年代，到現在逐步淡出演藝圈，迴歸正常生活。有妻子陪伴，兒女雙全，對他來說這便是最大的幸福，這也是一個偉大的喜劇演員最好的歸宿。
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