太平府外三十里有座萬馬莊，莊主馬百騰嗜馬如命。
這天，馬百騰正在後院遛馬，突然從院牆外傳來一陣悅耳的馬鈴聲。聽到馬鈴響聲，他騎的那匹“飛爪麒麟”竟前蹄騰空躍起，差點把馬百騰掀下馬背。
馬百騰心裡納悶，讓人打開院門，見院外有個駝背老頭牽著一匹瘦馬經過。那瘦馬背上馱著幾袋幹棗，馬脖子下繫著個拳頭大小的鈴鐺。更讓馬百騰驚掉下巴的是，瘦馬脖子上的馬鈴一響，馬棚裡焦躁不安的群馬立即安靜下來，都用敬畏的目光一齊瞅向瘦馬。看這瘦馬的氣勢與威嚴，正是傳說中的馬王啊！
馬百騰趕緊叫住駝背老頭，一番詢問，馬百騰得知，這老頭人稱駝背劉，販棗子為生。馬百騰向駝背劉提出，買下他的全部棗，還要買下這匹瘦馬。駝背劉低頭沉吟了半天，隨後說：“那你給我一百兩銀子吧。”馬百騰爽快地給了銀票。駝背劉摘下馬身上的配飾，然後揣著銀票高興而去。
馬百騰吩咐馬伕把馬王洗刷一番，喂上最精細的草料。第二天，馬百騰起了個大早，來到馬棚，卻見馬王躲在角落裡，哪裡還有昨天馬王的威風？
馬百騰這才明白，自己被駝背劉騙了。馬百騰又氣又恨，卻又不明白那駝背劉是用啥絕招，讓一匹凡馬變成眾馬尊敬的馬王的呢？
幾年後的一天，馬百騰得知駝背劉多次用那套方法騙人，最終被官府押入死牢。馬百騰打通關係，去死牢探監。駝背劉幾杯酒下肚，終於說出了謎底。原來駝背劉在西域偶爾得到一塊汗血寶馬遺骨，便請能工巧匠把這塊馬骨雕成了馬鈴。汗血寶馬傲骨錚錚，馬骨鈴一響，天下的馬聽到，無不俯首稱臣。
駝背劉笑說：“我進死牢前，已將那隻馬骨鈴藏了起來，如果你運二十車糧米到黃河渡口，我就把藏骨地點告訴你。”馬百騰心裡對馬骨鈴心癢不已，自然按他的吩咐做了。沒想到糧車剛到渡口，就被那裡的難民哄搶一空。
回到死牢，馬百騰告訴駝背劉，糧食都被難民搶光了。那駝背劉聽了，卻仰天大笑：“看來你是個講信用的漢子，可我卻又騙了你啊！其實這世上根本就沒有什麼馬骨鈴！”他說，這些年，他詐騙來的金銀全用來濟危救困了。
駝背劉緊抓馬百騰的手：“我其實是在瘦馬的馬鞍上塗抹了垂死老馬的唾涎，從而讓馬都敬它！馬對同類感情深厚，如遇到馬群中有老馬將死，它們就會停止紛爭，任由老馬先食草料，先臥軟席。我們生為人，連馬都不如啊！”
說罷，他突然一頭撞向牢牆，頓時氣絕。馬百騰震撼不已：“老人家，誰說世間沒有汗血烈骨，那烈骨就在你身上啊！”
後來，馬百騰散盡家資，賑危濟困，不知救活了多少人。
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