神僧傳——百丈禪師
在中國古代，因為貧困而出家的僧人不在少數。由於天災人禍，使得大批農民生活在貧困之中。為了求生存，一部分農民只得將子女送入佛門。唐代的高僧懷海禪師就是如此。
懷海出身於一個貧窮的農民家庭，一出生就飽嘗生活的艱辛，過著衣不遮體、食不果腹的生活。不到三歲，母親因病無錢醫治而離開了人間，父親只好帶著他風裡來雨裡去，耕種幾畝薄地以維持生計。
懷海在苦難中漸漸的長大了，他除了幫父親幹活外，還經常一個人到附近的寺院遊玩，耳濡目染，逐漸產生了對佛的敬意。
懷海14歲那年，家鄉大旱，莊家顆粒無收。懷海已經有好幾天沒吃飯了，他來到寺院，哭著跪拜佛像，祈求佛祖保佑。餓得頭昏眼花的懷海似乎看見一位和藹可親的長著在向他招手，不一會兒，就飄然不見了。懷海回到家中，把自己看到的情況告訴了父親。父親說：“這是佛祖在召喚你，佛門慈悲為懷，普度眾生，吾兒有救了。”說完拉上懷海直奔寺院，請求方丈收下懷海。方丈看懷海餓得皮包骨，憐憫之心油然而生，自然也就同意了。懷海就這樣成了佛門的小和尚。
唐代宗大曆初年(766年)，聽說馬祖道一在南康(在今江西贛縣境內)龔公山傳法，便馬上前去拜馬祖為師，傾心依附，並充當馬祖的侍者，深得馬祖的器重。與西堂智藏、南泉普願同入祖室，各有擅長，時稱馬祖門下三大士。
唐代宗大曆年間(766-779)，奉新人甘貞在洪州新吳(江西奉新)大雄山(俗稱百丈山)建庵。聽說入住小雄山普化院的懷海禪法精深，於是"請施家山，願為鄉導，菴廬環繞"，將懷海迎入所建庵中，並將庵改名"百丈寺"。懷海得道後，制定了《百丈清規》，將禪法運用於勞動實踐中，開創“一日不作，一日不食”的一代禪風，在中國禪宗史上佔有重要地位。他有一段很著名的語句：“靈光獨耀，”迥脫根塵，體露真常，不拘文字；心性無染，本自圓成，但離妄緣，即如如佛。”他的修心法門，就是根據這個意思。寄禪出家後，精誠修行，勤研佛典，旁及詩文，成為中國近代著名高僧。
懷海之所以能夠成為一代高僧，與他少年時的平困經歷是分不開的。俗話說：“有錢難買少年窮。”少年時飽嘗貧窮和飢寒，經受磨難和委屈，懂得生活的艱難，養成吃苦耐勞的精神，成年後就能在紛紜複雜的世界中把握自己，以強者的獨立人格迎生活的挑戰。
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