獨龍族是我國人口最少的民族之一，截至目前，獨龍族同胞口僅七千餘人，大多生活在中緬邊境的雲南省怒江州貢山縣獨龍江流域的河谷地帶。 獨龍江發源於西藏察隅，在雲南由北向南蜿蜒150公里，這是一個遙遠而神秘的河谷，境內最高海拔4963米，最低海拔1000米。
獨龍江的交通曾非常閉塞，是一個“土地掛在牆上”的地方，溝壑縱橫，森林覆蓋率達９７％，坡度在30度以上的耕地佔90%，“籃球場大小的平地都很難見”。 儘管自然條件惡劣，獨龍族同胞從沒有動過搬出大山的念頭。 若不是獨龍族同胞的世代固守，腳下這1997平方公里的崇山峻嶺，115公里的邊境線，也許就成了無主之地。 離開獨龍江，獨龍族同胞就將失去根。失去了根，獨龍族同胞也就消失了。
在歷史上，獨龍族曾被稱作“俅人”、“俅子”、“曲人”、“洛”、“俅帕”、“曲洛”等，新中國成立後，被正式定名為獨龍族。 在新中國成立前，獨龍族同胞處於“刀耕火種，狩獵為生”、“刻木記事，結繩計日”的原始狀態，過著採集野菜、捕魚和狩獵的生活，鮮與外界接觸，絕大多數獨龍族同胞終老於獨龍江畔。 有些獨龍族同胞一生僅有一條獨龍毯，白天是衣服，夜晚當被子。
1950年，第一支部隊徒步來到這裡。 他們在中緬邊境修建了哨所，還送給不少裸身只披一條麻布毯的獨龍族成年人軍衣軍褲。1999年9月，簡易而曲折的獨龍江公路通車，但受雪雨阻隔，這裡一年中仍有大半年的時間與世隔絕。 2010年，“整鄉推進、整族幫扶”的扶貧計劃在獨龍江鄉啟動。 2014年12月20日，長達6.68公里的高黎貢山隧道通車，獨龍族同胞和外界聯繫的“橋樑”搭建成功。
近些年，高黎貢山成立了國家級自然保護區，禁止盜獵，獨龍族上山狩獵，下江捕魚的傳統生活隨之改變。 退耕還林後，獨龍族同胞在山地間種植草果，這是老縣長高德榮引入的經濟作物種植項目。草果是一種調味料，貼地生長，喜陰，適合在林下種植，易成活，少病害，好管理。收購價每公斤10元左右，群眾可在房前屋後、河邊山上、草間樹下大規模種植。
人們還可上山挖蟲樓。 蟲樓，屬百合科，生長於深山溝中潮溼處，根莖有清熱解毒、消腫止痛之效，是雲南白藥的主要原料。獨龍江鄉的蟲樓，大都生長在海拔4000米以上的山上。獨龍江人採挖時特別小心，特注重對環境的保護。蟲樓的收購價約為每公斤150元左右。
政府為獨龍族同胞們，在獨龍江畔陸續修建起整齊劃一的土黃色安居房。 這些貌似木頭實為水泥的1068座獨具民族特色的新居一直從臨近西藏的上游，蜿蜒至接壤緬甸的下游，免費供族人使用。
在上海市援建的民族文化旅遊特色村-普卡旺村，13戶獨龍族同胞，每戶都分到價值近30萬元的一棟住房和一棟接待房。 接待房由當地引進酒店企業，統一設計、統一裝修、統一經營，村民可獲得可觀的報酬。 有著十三幢接待客房的碧廬.秘境獨龍江酒店，是貢山縣最好的酒店，隱藏在密林深處。 每間客房都配有一個大大的陽臺，站在陽臺上可看到奔騰不息的如同翡翠般的獨龍江。
草果、重樓、獨龍雞、獨龍蜂、獨龍牛、漆樹、蔬菜等一批特色生態種植養殖項目在獨龍江邊發展壯大。 各種技能培訓在年輕人中火熱展開，越來越多的獨龍族同胞能夠走出山林，同外面的世界一起生活。 戶戶通電，手機4G信號全覆蓋，女孩們不用再感受老一輩紋面的疼痛，年輕人的生活越來越精彩。有的家庭一年收入達十幾萬元，祖祖輩輩沒見過這麼多錢。
儘管獨龍江鄉發生了翻天覆地的變化，但獨龍族“路不拾遺，夜不閉戶”的社會風尚仍世代相傳。 由於高山積雪，經常和外界隔絕，人們遠行時攜帶的食品用具，往往為了避免往返負重之苦而暫掛在樹枝上或放在巖洞和哨棚裡，回來時才逐袋取用。過路人無論怎樣飢餓也絕不會擅自取食。 即便是遺失了物品，獨龍族同胞也不會擅自拿走據為己有，他們視偷盜為最可恥的行徑。
獨龍族同胞尊老愛幼，生活雖然窮苦，卻沒有乞討之人，鰥寡孤獨、老弱病殘都能得到全村的無私幫助。他們歷來團結互助，不管哪家起房蓋屋，全村都會主動登門無償相幫。他們非常好客，如遇獵獲野獸或某家殺豬宰牛，便形成一種遠親近鄰共聚盛餐的宴會。此外，他們還有招待素不相識過路人的習俗，對過路和投宿的客人，只要來到家中都熱情款待。他們認為有飯不給客人吃，天黑不留客人住，是一種很丟臉的事。 文/圖 納蘭小魚
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