1972年8月4日，一架美國海軍飛機正在越南廣平省鴻羅島水域偵察飛行。突然，海面上接連出現了巨大的水柱，短短30秒內就發生了25次神秘的強烈爆炸事件。
這是怎麼回事呢？美國海軍非常緊張，因為該水域部署了11000枚馬克36“破壞者”水雷，用於阻止北越開展海上貿易，這些爆炸無疑是這些水雷發生的。當時海面既無船隻，又沒有潛艇經過，水雷怎麼會無緣無故爆炸呢？一位名叫邁克爾·岡薩雷斯的軍官回憶說，此後幾周又有更多的水雷相繼爆炸，總數竟然超過了4000顆！
美國海軍對此進行了調查，很快就懷疑太陽風暴可能與此次爆炸事件有關。當時的水雷會因壓力、聲音或磁場變化而發生爆炸，1972年8月正是太陽活動最強烈的月份，世界各地還記錄到無線電信號及電力設施受到影響的報告。美國海軍在與國家海洋和大氣管理局（NOAA）空間環境實驗室的專家探討後，得出了這些水雷“高概率”是被強烈的太陽風暴引爆的結論，之後迅速用其它水雷替換了磁性引爆水雷。
水雷（資料圖）
然而這些文件就此被列入了秘密檔案，沒有科學家們知道並參與這件事，失去了研究太陽風暴的寶貴機會。這些文件直到最近才解密，美國科羅拉多大學的德洛麗斯·克尼普教授對此進行了研究，才得出明確結論，認為確實是太陽耀斑引發了水雷爆炸。研究人員注意到，在水雷爆炸發生前，一個名為MR 11976的太陽黑子區域發生了一系列明亮的耀斑，向地球方向噴出了高能粒子流，僅14.6小時就到達了地球，觸發了水雷的磁傳感器並導致意外爆炸。
1972年8月7日太陽表面海馬狀耀斑
研究人員認為，這次太陽風暴可能是“卡靈頓級”的，值得科學界引起重視，建議對此重新進行研究。當時正值阿波羅登月時期，如果宇航員正在太空中活動，幾乎可以肯定會對生命安全構成直接威脅；如果今天再發生這樣劇烈的太陽活動，幾乎可以肯定會是一場巨大的災難，導致大規模的電力通信設施破壞，以及GPS衛星故障等，給全球經濟造成重大損失。此前的研究認為，這種損失可能會達到20000億美元以上。
這項研究發表在《太空天氣》（Space Weather）上。
論文：https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2018SW002024
閱讀更多 徐德文O戴維科學 的文章
