周朝正好處在從奴隸社會向封建社會過度的大變革時期，各種政治力量互相鬥爭，社會相當動盪。
周桓王當政的頭幾年，衛國的州籲叛亂，殺死了同父異母的哥哥衛桓公。不到一年半載，有忠有謀的老臣石碏又用調虎離山之計，借陳桓公之手殺了州籲，然後把桓公的弟弟公子晉確立為國君，歷史上稱衛宣公。
現代人都在說：環境培養習慣，習慣養成性格，性格決定命運。
這公子晉生在侯門，從小衣食無憂，又是在女人堆里長大，自然就紈絝風流，小小年紀就偷吃禁果，和他父親的妃子夷姜私通，一不小心還生下一個兒子。
也難怪，在那個年代，國王君主霸佔著許多年輕漂亮的女人，人少地廣，耕種不過來。少婦們天性使然，饑荒難忍，遇上了情竇初開的公子哥，做出些風流事來，也是人之常情。反正是肥水不流外人田嘛。
在幾千年前，人們根本不懂計劃生育，也沒有什麼用品呀措施的。種子飽滿，土地肥沃，播種就發芽，也屬自然。但是，想要墮胎，麻煩著呢。
他們也許覺得這個兒子來得太急了，所以取名急子（前一節老者說過，古人的名字，也許的後人給取的）。不敢養在宮裡，就把他寄養在民間老鄉家裡。
老國君衛莊公死後，公子晉和夷姜更是打得火熱，毫無顧忌，形同夫妻。反倒把自己的原配邢氏丟在一旁守活寡。
等他當上了國君，公然把急子接回來立為世子（諸侯國的繼承人），讓右大夫職當他的老師。
邢後的孃家勢力弱小，沒有人敢出頭為她主持公道。邢後活得窩囊，一氣之下，尋了短見。
夷姜是齊僖公的妹妹。急子16歲那年，夷姜慫恿宣公把自己的侄女聘來給急子作媳婦。衛宣公覺得可行，就讓夷姜去操辦。
夷姜好幾年沒有回過家鄉了，也想回去看看，就親自帶上彩禮到齊國提親。這親上加親的事，僖公也很喜歡，就欣然答應了。
夷姜從齊國回來以後，出於女人的虛榮心，眉飛色舞的誇耀侄女是何等的靚麗端莊，賢淑可心，把個宣公撩撥得心癢如貓抓。
在衛齊之間，隔著一條淇河。宣公暗自派人在淇河邊上蓋起了一座華麗的樓臺，然後，把急子差到宋國去辦事情，乘機把齊女騙到新臺來供自己享受。
左大夫洩才把齊女迎接到新臺，宣公就迫不及待的闖出門來。恰好齊女在僕人的攙扶下走下車來，他定眼一看：身材勻稱，曲線分明，五官周正，清秀可心，四肢白嫩如蓮藕，一身紅妝賽荷花。在藍天白雲的映襯下，活脫脫就是一幅大師的山水畫。把個宣公美得娃娃似的。
當天晚上，宣公就要做房中那事，齊女雖然生性風流，見過世面，但發現自己受騙，心裡梗著呢，老大不情願。面對芳齡美女，宣公哪裡顧得了許多，開出條件，日後立她為王后。經過軟磨硬逼，齊女無法，好比小鳥關進了牢籠，逃是逃不脫的，只得認命。後人稱為宣姜。
宣公自從納了宣姜之後，天天在新臺朝歌幕舞，飲酒作樂，又把宣姜的姑姑夷姜撇在一邊守空房。
等急子從宋國回來，母親很氣憤、很委屈的把這事告訴了他。急子心裡雖然無比難受，但是，攤上這麼個有權有勢、花心大蘿蔔的爹，他也無可奈何。
過了幾年，宣姜生了兩個兒子，老大取名叫壽，老二取名叫朔。從此以後，宣公又把對急子的那份愛心轉移到了壽和朔的身上。
宣公私下把公子壽託付給左大夫洩，讓他好好調教，準備以後繼承國君的位置。
壽和朔雖然是一母所生，長大後性格卻大不相同。公子壽寬和仁厚，待急子就象同胞兄弟一般，常在父母面前為急子說好話。
公子朔卻從小就奸詐狡猾，仗著父母的寵愛，刁蠻驕傲，不僅厭惡急子，就連自己的親哥也看不順眼。他到了十多歲就私下養著一幫幫亡命之徒，心中懷著非分之想。他還經常用話語刺激母親：雖然眼下父親對我們孃兒不錯，但畢竟急子是長兄，等父親百年之後，肯定要把國君的位置傳給急子。到了那個時候，他必然會為他母親洩私忿，我們的日子就難過了。
宣姜原本是急子所聘的媳婦，現在跟了宣公，每當見到急子也覺得很不自然。於是就母子合謀在宣公的面前告急子的刁狀。
自從得了宣姜，宣公也覺得急子處處礙眼，是個多餘的人。好在急子從小借養在百姓家裡，性格溫柔謹慎，做事小心在意，宣公也找不到他什麼大的過失。
急子過了而立之年以後，有一次，公子壽置辦酒席請他，公子朔作陪。雖然他們年紀懸殊較大，如同叔侄一般，但急子和壽心性想通，喝酒的時候，兩人你說我笑，談得十分開心。公子朔因為心存芥蒂，話不投機，有些尷尬。他覺得坐著難受，就推脫身體不舒服走開了。
朔來到母親面前，雙眼含淚，扯謊說：“今天，我和壽哥哥好情好意地請急子哥喝酒，他喝醉酒以後，就調戲孩兒，說我是他的兒子。我心中不平，回了幾句嘴，他大聲說，你母親原本就是我聘的妻子，我稱呼你為孩兒有什麼不應當。我還想再說話，他就抬起手來就要打我。多虧壽哥哥勸住，我才趁機逃了出來。母親一定要為孩兒做主啊。”
宣姜信以為真。等到宣公進入後宮的時候，就哭哭啼啼地告狀。並且添油加醋地說：“還有更難聽的話呢。他說他的母親原本也是您的小媽，後來被您納為小妾。何況我原本就是他聘的妻子，您只不過是暫時借用幾年罷了。等您歸天之後，少不了要連同江山一起還給他的。”
提起這些丟人現眼的事情，宣公聽了惱羞成怒，就召公子壽來詢問。公子壽很驚訝，說：“沒有這回事呀！”宣公半信半疑。儘管如此，他還是派人轉告夷姜，要她好好管教兒子，不要惹是生非。
夷姜後悔做了一件天大的傻事，白守了十多年活寡，現在又是紅顏青絲隨春去，人老珠黃無人憐了。他多年來一直受著冷落，寂寞難熬。加上名聲又不好，後宮的人也不怎麼待見她。舊愁新怨湧上心頭，一時想不開，就三尺素綾樑上掛，一縷香魂飄鬼門了。
急子痛失母親，又怕父親責怪，心中的苦情無處訴說，只敢暗地裡流淚。
公子朔母子又對宣公說，急子說了，他母親死得很冤枉，日後一定要我們孃兒償命。
宣公經不起妻妒子讒，日夜慫恿，對急子越來越冷淡。公子朔娘倆唆使宣公殺了急子以絕後患，宣公也感到急子活著對他的名聲不好，也就默認了。說最好讓他死得遠一點。
過了一段時間，齊僖公派使臣來約衛侯一同討伐紀國。公子朔覺得這是一個很好機會，就提議派急子到齊國去回話，然後在路上除了他。
急子一貫忠厚老實，父親的差使他當然是無條件的服從。宣公給了他一面白旗作為使臣的標記，急子就準備行裝去了。
在通往齊國的路上有一個渡口叫做莘野，船到了這裡就得上岸走陸路，朔就讓平時養著的亡命之徒假扮成土匪在這裡埋伏等候，交代他們拿白旗和人頭來領賞。
朔一切安排妥當後就去告訴母親。壓在心裡的大石頭就要搬走了，宣姜深深地出了一口氣。
再說公子壽看見弟弟做事神神秘秘的，就起了疑心，他到後宮來見母親探探口氣。畢竟是自己的親生兒子，壽平時也沒有什麼壞心眼，宣姜不加提防，就把殺害急子的計劃告訴了他，並且叮囑：事關重大，千萬不要告訴別人。
公子壽知道事情已經無法挽回，再找父親說情也沒有實在意義，就只好去告訴急子，叫他先逃奔到別的國家去躲避一下，以後再作打算。
急子是耿直人，自從母親死後，心緒非常沉重，他說：“作為兒子，能夠服從父親就是敬孝，不聽話就是忤逆。君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。一切都聽天由命吧。”毅然打點行裝上路了。
公子壽勸不動急子，眼看著兄弟就要永別，心中難過極了，不覺失聲大哭。他心想：急子死到臨頭還這樣鎮定，真個是一條硬漢子。他一旦落入賊人之手，父親必然會立我為世子，到那時我怎麼能辯明自己的清白呢，又怎麼對得起哥哥？他決心要代替哥哥赴難，留得千古美名。
於是，他要了一隻快船，裝上好酒快速趕去給急子餞行。
趕上急子的官船以後，就讓僕人把酒搬到官船上，斟滿酒敬給急子。
由於傷心過度，壽的淚水滴在了酒杯裡。弟說：“真對不起，把酒弄髒了，我重新換一杯吧。”
哥接過酒杯說：“不用了。我喝的就是兄弟的真情！”
公子壽愈佩服急子的為人，連忙擦了淚水說：“以後咱們兄弟再也不能在一起喝酒了，今天哥哥就多喝幾杯吧。”
哥倆個真心相印，淚眼相對，彼此相敬。公子壽是有備而來，自然喝得就少，而急子難免借酒澆愁，不一會兒就醉倒了。公子壽對隨從說：“君命不能耽擱，我代替我哥去吧。”然後吩咐把急子搬到小船上，讓僕人送他回去，自己就代替急子到齊國去。
官船行到莘野渡口，天色已晚，壽就把白旗握在手裡，帶著隨從離船上岸。埋伏在渡口的武士只認得白旗，就一齊衝出來把公子壽殺了，把頭砍下來裝在木盒子裡。隨從人員被這突然發生的一幕嚇得四散逃跑。賊人上了官船，掉過頭來回家覆命。
再說急子本來也沒喝幾杯酒，在船上被冷風一吹便醒了過來，抬頭一看不見了公子壽，就問僕人，僕人呈上一束書簡，急子趁著月色，打開一看，簡上寫著8個字：弟已代行，兄宜速避。急子被壽的真情所感動，一聲“好兄弟呀，你這是何苦呢？”便扯開嗓門放聲大哭，好象要把胸中的委屈和苦惱統統地渲洩出來。
當他冷靜下來的時候，馬上命令調轉船頭去追趕公子壽。急子擔心賊人誤傷公子壽，急得七竅生煙，大聲催促僕人划船。
這天晚上天朗雲淡，月明如鏡，急子一直盯著前面，眼睛都不敢眨一下。
走著走著就看見了前面的官船，他高興地說：“謝謝老天爺保佑，總算我兄弟還好。”
划船的人告訴他，那是過來的船。
急子疑心，叫把船靠過去。兩隻船越來越近，看著船上的人都不認識，急子更加懷疑，就假意問道：“主人交辦的事情辦好了沒有？”
賊人以為是公子朔派來接應的人，就指指木盒子答道：“辦好了，在裡面呢。”
急子讓小船再靠近點，等兩船交匯的時候，他說：“打開我看看。”
賊人打開盒子，裡面裝的正是公子壽的腦袋。急子仰天大哭：“天呀，冤枉啊！”
眾賊人聽他一喊，嚇了一大跳，不知道如何是好。
急子說：“你們殺錯了，我才是你們要殺的人。你們殺的是公子壽。”
賊黨中有個見過公子壽的走上前來，在月光下仔細一辨認，還真是公子壽，嚇得癱倒在船上。
急子很是鎮定，對那幫賊人說：“反正大錯已經鑄成，你們現在把我殺了將功補過吧。”
賊人一個個心虛手抖，相互觀望著，反倒誰也不敢動手。
急子急了，跳過船去，一把搶過賊人手中的寶劍，大喊一聲：“好兄弟，哥哥陪你來了。”一劍向脖子抹去，一腔熱血噴湧而出灑向河中。
此時此刻，誰也沒有吭聲。夜，靜極了。月光瀉在地上，山川樹木好像渡上了一層銀。只有濤濤的河水帶著殷紅的鮮血“嘩嘩”地向東流去。
好個急子，來得急，去得也急。
賊人知道得罪官家侯門就無路可逃，只好硬著頭皮連夜回城來見主子。他們先呈上白旗，再把事情的前因後果哆哆嗦嗦地說了一遍，一個個耷拉著腦袋等著主子治罪。
公子朔原本只想殺死急子，誰知道歪打正著，一箭射中了雙鵰，那高興勁簡直無法掩飾，便命管家拿出了許多的金銀和綢緞賞給了辦事的食客。
那黨亡命之徒喜出望外，深怕主子反悔，謝恩後幾步就衝出門外，消失在夜幕之中。
公子朔來到後宮見母親，把事情的經過剛好顛倒過來，說是公子壽見到急子被殺以後，一時想不開就自盡了。
宣姜為失去公子壽而悲痛，卻也高興除了急子這個眼中釘，正是喜憂參半。母子商量，把公子壽的死瞞著宣公。
話說急子的家奴連夜趕回城去，把今晚發生的事情告訴了急子的老師右大夫職。職吃驚不小，慌忙去找壽的老師左大夫洩商量。
第二天早朝的時候，兩位大夫一起出班，拜倒在地放聲大哭。宣公驚問緣故，洩、職二人將兩位公子被殺的事情稟報給了宣公。宣公也同樣被嚇得面如黃土，半天說不出話來，只是痛苦的搖頭。片刻，一股悲憐之情湧上心頭，淚水就奪眶而出。他連聲嘆息：“宣姜害我！宣姜害我！”
他傳喚公子朔來問話，公子朔推不知道。宣公大怒，下令讓他捉拿兇手。
公子朔嘴上應承著退下朝堂。
宣公自從受了這次驚嚇之後，傷心過度，食不甘，寢不安，慢慢地精神變得恍惚起來。只要一閉上眼睛，就看見夷姜、急子和壽等一幫人在面前申冤訴苦，哭哭啼啼。不久就歸天了。
宣公死後，公子朔順理成章、心滿意足的接位當了國君，稱衛惠公。惠公當政以後，就罷免了洩和職兩位大夫的官職，朔的另一個同父異母的哥哥公子碩被嚇得逃到齊國去了。
大約四、五年以後，宋國邀約魯、蔡、衛護送鄭厲公回鄭國爭奪君位，衛惠公不敢得罪宋莊公，就答應了。
在惠公帶兵離開衛國以後，原急子的老師職就找壽的老師洩商量：惠公帶兵出征，正是舉事的好機會。但是，廢舊必須立新，找誰來接替朔呢，一時沒了主意。
兩人正在商量，守門人通報，大夫寧跪來訪。
職不知道他來幹什麼，只好先請進屋來。然後問道：“大人到來有什麼事情嗎？”
寧跪看見洩也在場，心中有數，反問道：“二位難道就忘記了兩位公子的冤情了嗎？”
職說：“這深仇大恨怎麼能忘記呢？”
寧跪開門見山的說：“這麼好的機會，你們還等什麼呀？”
一看寧跪已表明態度，職也不好瞞他，就說：“我們正在商量呢，只是找不到合適的人選呀。”
寧跪說：“在我看來，在宣公的兒子中，只有黔牟樸實寬厚，而且他又是周天子的女婿，確立他當國君，這是順天命得民心的事。”
經寧跪這一提醒，洩和職都覺得可以。
3個人商量停當以後，就暗中把急子和公子壽原先的家丁僕人招集起來，各自帶上人馬來到朝堂，然後假傳消息，說惠公已經戰死在攻打鄭國的戰鬥中了。
寧跪宣佈，惠公走的時候有過交代，如果他回不，來就由我確立黔牟當國君。
大臣們都知道兩位公子的冤情和公子朔的為人，誰也不願意出來說破天機，就順其自然，聽從寧跪的安排，推舉黔牟當上衛國的君主。
黔牟當上國君以後，首先恢復了兩位老師在朝廷中的職務，然後把公子朔設計陷害兩位哥哥、氣死父親的事情公諸於眾，重新為急子和壽發喪，重修他們的墳墓。
衛國的百姓看著黔牟能主持公道，對他都很擁護。
大夫職想起急子孃兒死得冤枉，主張殺了宣姜。大夫洩勸阻說：“太后雖然有罪，但她是齊襄公的姐姐（僖公已死，襄公主政），殺了他必然會得罪齊國，不如暫時留著。”然後他們就把宣姜轉移到別個宮裡居住。
一切安排妥當以後，寧跪派人去向周天子報告衛國新立君主的事情，自己帶領大軍駐紮在城外阻擋惠公的歸路。
過了一段時間，4 國之兵攻打不破鄭國的防線就只好撤回去了。
衛惠公朔在回國的途中，聽到了洩和職作亂，已經立黔牟為國君的消息，不敢回衛國，只好去投奔齊國。
襄公把自己的外甥安排住下，答應日後發兵為他復國。
過了一段時間，見襄公沒有動作，有個大夫就去問什麼時候討伐衛國，襄公說：“黔牟是天子的女婿，寡人現在正要去向天子求婚，不能得罪天子，先緩一段時間再說吧。”
前面說過，衛惠公接位以後，他的同父異母的哥哥公子碩逃到了齊國。現在，齊襄公當心衛國的人會殺害宣姜，就派公孫無知送公子碩回衛國。襄公私下囑咐無知說，公子碩的妻子剛死，讓碩接納宣姜為妻子吧。
公孫無知領命帶著公子碩來到衛國與新君黔牟相見，並把襄公的意思告訴了衛國的大臣們。大臣們本來就對宣姜的太后位置不滿意，現在讓她下嫁，何樂而不為。
公孫無知去見宣姜，說明了她弟弟的安排。宣姜畢竟還不算老，也想有個知冷知熱的人陪伴著，也就同意了。
只有公子碩認為差著輩呢，堅決不同意。
公孫無知私下找大夫職商量說：“如果這件事情做不好，我怎麼回去向襄公交代。”
公子職也怕得罪齊國，就定下計謀，請公子碩喝酒，讓歌女陪舞。公子碩能回到自己的國家，一時高興，喝得大醉。職就派人把碩送去與宣姜同宿。等公子碩酒醒後，後悔不已，但生米已經做成了熟飯，沒法子，只好和宣姜結為夫妻。
從倫理上說，他們又重蹈了宣公和夷姜的覆轍。父行子效，姑侄同命。老百姓有句話：屋簷水滴在窩窩裡。
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