電視劇裡甄嬛的原型是清朝的鈕鈷祿氏，滿洲鑲黃旗人，四品典儀凌柱的女兒。她起初是雍親王府裡的一個格格，生下唯一的兒子弘曆（即乾隆帝），後來雍正上位後被封為熹妃，1730年晉封為熹貴妃。鈕鈷祿氏去世後，乾隆將其諡號定為“孝聖憲皇后”。
鈕鈷祿氏進到雍親王府後，一直沒有受到雍正的重視，地位也不高，十餘年間都被稱為格格，就是後院中比較低等的侍妾。
真正讓她得到雍正寵幸的事情是，當時還是皇子的雍正不幸染上疫病，而且疫病的死亡率很高，嚇得王府裡的人都不太敢靠近。這時，鈕鈷祿氏抓住了機會，在雍正生病期間，她細心地在床邊照顧，給雍正端水煎藥，沒日沒夜地守在雍正的旁邊。這一切都被雍正看在眼裡，心裡覺得十分感動。不久雍正痊癒後，就寵幸了鈕鈷祿氏。
雖然鈕鈷祿氏得到了雍正的寵幸，但是並沒有得到他的喜愛。所以一段時間後，兩人重新回到了原點，雍正也漸漸沒再去鈕鈷祿氏的院裡。但是她也沒有抱怨，默默地侍奉雍正，不久後便生下了弘曆。
於是，母憑子貴在她身上得到了真正的體現。原來是康熙見到弘曆後，十分喜愛這個聰明的孫子，並且認為他長大後會有大成就。因此，康熙誇獎了弘曆的母親鈕鈷祿氏，說她是一個有福氣的人。甚至後來康熙還把弘曆接進宮裡親自教導，待弘曆十分親近。為此，鈕鈷祿氏得到了雍正的恩寵，並且地位也逐漸升高。
乾隆即位後，隨即就把母親鈕鈷祿氏尊為皇太后，移居慈寧宮。同年十一月，乾隆追封外祖父、外高祖以及外曾祖為一等承恩公。
乾隆待皇太后非常孝順。一天裡若無特別的大事，他都會去慈寧宮向太后請安。有一次太后提及順天府有處寺廟需重修，乾隆聽後立刻撥款讓官員去修補，並告誡其這些事不應勞費太后。同時每當大臣、附屬國進獻奇珍異寶時，乾隆會把其中最好的物件送到慈寧宮裡去。再加上太后身體十分健康，沒什麼小毛病，所以經常隨乾隆出巡塞外。
遇到太后生日，乾隆率大臣官員為太后慶祝，而且太后的六十歲、七十歲、八十歲壽宴舉辦的一次比一次隆重。在太后六十歲大壽前，乾隆下令建造“清漪園”，並將翁山改名為“萬壽山”，從而為他的母親祈福。
乾隆四十二年，太后已是八十多歲高齡。一次，在圓明園過冬的太后感染風寒，乾隆聞訊後，立即拋開公務前往照顧她，並侍奉其用膳喝藥。但是沒多久，這位年邁的太后撐不住了，在長春仙館去世，終年八十六歲。
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