10月18日，國務院公佈批覆《漢江生態經濟帶發展規劃》（以下簡稱《規劃》）。批覆指出：圍繞改善提升漢江流域生態環境，共抓大保護，不搞大開發，加快生態文明體制改革，推進綠色發展，著力解決突出環境問題，加大生態系統保護力度；圍繞推動質量變革、效率變革、動力變革，推進創新驅動發展，加快產業結構優化升級，進一步提升新型城鎮化水平，打造美麗、暢通、創新、幸福、開放、活力的生態經濟帶。
根據規劃，漢江生態經濟帶分為兩個區域，一是丹江口庫區及上游地區，二是漢江中下游地區。出於南水北調對北方特別是帝都的重大意義，保證永久供水安全，必須對丹江口庫區及上游地區實施最嚴格的生態保護和開發條件。因此，漢中、商洛、安康、十堰、神農架等城市將限制發展。主要以生態保護為主，發展生態經濟。開發的重點區域將集中在南陽、鄧州、襄陽、荊門、隨州、孝感、天門、潛江和仙桃等地區。結合主要交通設施佈局，位於經濟發展軸交匯點的城市將迎來更大的發展機遇。位於二廣高速、漢江、武西高鐵發展軸交匯處的襄陽位置凸顯。
漢江流域是荊楚文明的發祥地興盛之地。八百年楚國，人傑地靈。而荊襄又是該區域的核心地區。襄陽位於古代中原與南方溝通的文化商貿大通道上，歷來是兵家必爭之地。規劃明確支持襄陽打造區域中心城市，建設漢江流域中心城市、省域副中心城市。
規劃明確“依託漢江水道，發揮武漢建設國家中心城市和襄陽打造區域中心城市的帶動作用，協同利用岸線資源，加快濱水生態宜居城鎮建設，有序發展臨港產業，推動經濟溯江而上梯度發展，構建沿江綠色發展軸線。”襄陽的地位僅次於武漢。
《規劃》還指出：“支持襄陽鞏固湖北省域副中心城市地位，加快打造漢江流域中心城市和全國性綜合交通樞紐，輻射帶動周邊區域發展。”意味著襄陽未來也是國家級的綜合性交通樞紐城市，這一點上與武漢的定位是一致的。襄陽米字型高鐵正在形成。
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