身為二戰戰敗國，戰後的日本在法理下不能擁有軍隊，因此在日本也不存在“軍費”一說，所有軍事上的經費支出被稱為“防衛費”或“國防費”。圍繞著防衛費的數額，數十年來，日本國內從未停止過爭議。 近日，日本NHK 廣播公司對普通國民作了一項民意調查，核心是問“你認為當前日本的防衛費佔GDP 多少比重才算合理？”調查結果顯示，主張增加防衛費並提高防衛費比重的被調查者佔受訪總人數的近90%。更引人注意的是，不只是普通民眾，不少日本政府高層對增加防衛費也持支持態度，日本防衛大臣小野寺五典宣稱，“最近10 年，我們的防衛經費一直在縮減， 但是周邊國家軍費卻一直在增加，我們強烈要求政府在新的年度裡增加防衛預算”。
這場關於“防衛費擴張” 的爭議，最終以日本11 年來首次增加防衛預算告終。近幾年，自衛隊的防衛費在發達國家中雖低於美、英、法，但其防衛費開支佔國民生產總值的比例近 10 年來大體維持在 1% 的水平。不過，由於日本擁有龐大的國民生產總值，即便是其1%，也足以讓日本防衛費的開支進入世界前列。
日本的GDP 雖被中國超越，但其在整體實力上仍堪稱世界第二大經濟強國。美國國防部前副部長沃爾福威茨曾說過這樣一段話：“20多年來，我一直密切注意日本的動向。有時日本邁出的步子很小，但絕對沒有後退。日積月累，就會產生重大的變化。”
目前，日本的“ 經濟寒冬”雖稍見好轉，但受連年經濟衰退的影響，政府不得不削減財政預算以渡難關。在這一背景下，其防務費預算還能保持增長勢頭，足見日本在軍事發展上的迫切心情。從《防衛計劃大綱》看，自衛隊未來5 年總預算達25.16 萬億，“增加了3.8% ， 年 均 增 長 率 為0.7%。這一預算額度可以說是日本政府所能承擔的上限，可以滿足自衛隊未來 5 年軍備發展這需求。
從長遠看，日本的經濟發展仍具有較大潛力，可以為自衛隊提供充裕的經費保障。從短期看，鑑於日本經濟增長乏力且內債總額已達1000 萬億日元，在非戰爭背景下，防衛費大幅增長的可能性不大。不過，自衛隊通過“調結構”和“強能力”的方式，改變防衛費的投入和使用方式，仍能充分挖掘潛力， 確保日本軍事實力進一步增強。同時不應忘記的是，二戰期間，日本軍費平均佔國民生產總值的43.6%，1945年更是達到了其最高比例53.5%，這表明，戰時日本政府有能力採取措施大幅增加防衛費開支。
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