身为二战战败国，战后的日本在法理下不能拥有军队，因此在日本也不存在“军费”一说，所有军事上的经费支出被称为“防卫费”或“国防费”。围绕着防卫费的数额，数十年来，日本国内从未停止过争议。 近日，日本NHK 广播公司对普通国民作了一项民意调查，核心是问“你认为当前日本的防卫费占GDP 多少比重才算合理？”调查结果显示，主张增加防卫费并提高防卫费比重的被调查者占受访总人数的近90%。更引人注意的是，不只是普通民众，不少日本政府高层对增加防卫费也持支持态度，日本防卫大臣小野寺五典宣称，“最近10 年，我们的防卫经费一直在缩减， 但是周边国家军费却一直在增加，我们强烈要求政府在新的年度里增加防卫预算”。
这场关于“防卫费扩张” 的争议，最终以日本11 年来首次增加防卫预算告终。近几年，自卫队的防卫费在发达国家中虽低于美、英、法，但其防卫费开支占国民生产总值的比例近 10 年来大体维持在 1% 的水平。不过，由于日本拥有庞大的国民生产总值，即便是其1%，也足以让日本防卫费的开支进入世界前列。
日本的GDP 虽被中国超越，但其在整体实力上仍堪称世界第二大经济强国。美国国防部前副部长沃尔福威茨曾说过这样一段话：“20多年来，我一直密切注意日本的动向。有时日本迈出的步子很小，但绝对没有后退。日积月累，就会产生重大的变化。”
目前，日本的“ 经济寒冬”虽稍见好转，但受连年经济衰退的影响，政府不得不削减财政预算以渡难关。在这一背景下，其防务费预算还能保持增长势头，足见日本在军事发展上的迫切心情。从《防卫计划大纲》看，自卫队未来5 年总预算达25.16 万亿，“增加了3.8% ， 年 均 增 长 率 为0.7%。这一预算额度可以说是日本政府所能承担的上限，可以满足自卫队未来 5 年军备发展这需求。
从长远看，日本的经济发展仍具有较大潜力，可以为自卫队提供充裕的经费保障。从短期看，鉴于日本经济增长乏力且内债总额已达1000 万亿日元，在非战争背景下，防卫费大幅增长的可能性不大。不过，自卫队通过“调结构”和“强能力”的方式，改变防卫费的投入和使用方式，仍能充分挖掘潜力， 确保日本军事实力进一步增强。同时不应忘记的是，二战期间，日本军费平均占国民生产总值的43.6%，1945年更是达到了其最高比例53.5%，这表明，战时日本政府有能力采取措施大幅增加防卫费开支。
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