聶騰飛出生於浙江桐廬縣鐘山鄉夏塘村，村子地理位置十分偏僻，今時今日從村子到桐廬縣城車程也要兩個小時。聶騰飛不想和祖輩一樣辛苦地種地，希望能走出大山。1989年，聶騰飛到杭州一家印染廠做小工，並在此結識後來的妻子陳小英，以及好友詹際盛。詹際盛弟弟詹際煒當時正在杭州車站做零單快遞，將隨車而來的文件和小包裹送到客戶手中。或許正是受此啟發，聶騰飛和詹際盛有了做快遞的念頭。因緣際會之下，聶騰飛誤打誤撞進了快遞業，成為了快遞鼻祖。
1993年，上海浦東新區正式成立，浙江省經工商註冊的個體工商戶已有153.2萬戶之多，註冊資金40億元，其中絕大多數工商戶是做外貿生意。為了不耽誤貨物出口，杭州外貿公司的報關單需要在第二天送達上海，然而郵政快遞最快需要三天。
為了趕上港口的輪船，讓貨物及時出口，杭州外貿公司願意每單出100元，讓信得過的人送外貿單到上海代為報關。聶騰飛快速算了一筆賬，如果每份報關單收費100，自己花15塊錢買一張當晚去上海的火車站票，第二天凌晨到站，騎自行車就能送到市區。扣除來回車費，一單可以賺70塊錢。如果一次送上10多單，就能日賺近千元。
聶騰飛拉上妻子陳小英、工友詹際盛，在杭州市湖墅北路的一間破屋子裡成立了“盛彤”快遞（申通前身）。聶騰飛和詹際盛分駐滬杭來回送快遞，陳小英四處打電話拉訂單，生意紅紅火火。陳小英將哥哥陳德軍拉來幫忙，聶騰飛和陳德軍一起在杭州走街串巷拉業務，詹際盛則坐鎮上海，專門負責外貿單的遞送。靠著“火車+自行車”，他們挖到了“第一桶金”，第一年賺了2萬。
聶騰飛發現人手不夠用，回鄉招兵買馬，創立加盟制。聶騰飛想將桐廬老鄉分散到各地開加盟店，申通的快遞網絡就能迅速遍佈全國，業務也將呈幾何級數爆發性增長。申通最初加盟的辦法十分簡單，加盟商只需向總部交上幾百快就能開網點，收件網點可以獨攬快件收入並擔負運費。異地網點則要無償派件。例如，杭州有份100元的快件，100塊可以獨佔，再花15塊送到上海，上海必須接收無償派送，反之亦然。這種方案牽扯到許多利益糾葛，卻為佈局速度贏得優勢。
1994年，詹際盛離開申通，與弟弟詹際煒一同創立天天快遞。1997年10月，從杭州趕往寧波處理業務的聶騰飛，在經過紹興的途中不幸身亡，引發申通成立以來最大“地震”。聶騰飛驟然去世，心腹或部屬紛紛出走自立門戶。申通由陳德軍和陳小英兄妹接管。聶騰飛弟弟聶騰雲在申通慈溪公司網絡基礎上，創辦了韻達快遞。
短時間內，中國民營快遞公司從1993年的兩三家發展至一百多家，快遞業進入“群雄割據時代”。
陳德軍和陳小英的小學同學張小娟，被陳家兄妹拉來申通做財務。在老鄉介紹下，張小娟認識了老鄉喻渭蛟，不久便結婚。喻渭蛟家境不好，沒考上大學，19歲就去浙南學做木工。他天分高又勤快，從製作木門到雕花再到手工掐線樣樣精通，3個月就出師了。喻渭蛟27歲時，在寧波開了一家裝修公司，四處拉訂單、跑材料，漸漸積累了一些客戶。1995年，偶然接到一個500多萬的大單子，但是對方卻因債務纏身而賴賬。無奈之下喻渭蛟只能將債務全背在自己身上，182萬的債務壓了他整整5年。張小娟眼見申通發展越來越好，向喻渭蛟建議做快遞。2000年，喻渭蛟拿著東拼西湊的5萬塊，拉著僅有的幾輛舊自行車，和之前裝修公司的17名員工去了上海，在一個居民區的倉庫裡成立了圓通。張小娟也從申通辭職，與丈夫喻渭蛟一同創業。
陳德軍執掌申通後，在聶騰飛制定的加盟制上設立“網點包乾到戶”。投遞員只需交押金即可擁有一個自己的網點，承包一個片區甚至一條街道，可謂是“自己做老闆”。在這種模式的誘惑下，桐廬農民開啟快遞創業的傳奇，讓民營快遞得以飛速增長，以桐廬人為主的“桐廬幫”成為快遞業的先行者。
令陳德軍意外的是，他的“富豪”同學賴梅松也加入其中。賴梅松是桐廬鐘山鄉人，16歲輟學，17歲到工廠打工，後買了一臺織布機做代加工，行情不好賠了錢。桐廬山林資源豐富，賴梅松轉而開始做木材生意。因為能吃苦，腦子活泛，22歲時賴梅松成為杭州木材市場裡最年輕的老闆。1999年，賴梅松一年能有幾十萬收入。桐廬快遞行業風生水起時，很多老鄉和同學都動員他做快遞。2000年，張小娟和喻渭蛟創辦圓通刺激了賴梅松，他開始認真考察快遞行業。2002年，賴梅松拉上申通快遞一級站點負責人桑學兵，在上海創辦了中通。
2003年，匯通創立，匯通發展過程極為曲折，創始人已不可考。匯通成立雖晚，但來勢洶洶。當時，快遞公司以承包製為主，這種模式有一個弊病，網點經濟上是獨立的，在利益的誘惑下可以轉投其他快遞公司。
2003年7月，韻達總部被一群陌生人圍堵，當天分揀工作陷於癱瘓。傍晚這群人臨走時撂下一句狠話，明天要讓韻達消失。韻達即向上海市公安局報案，警方派出大量便衣民警。第二天打手剛剛衝到韻達門口便被便衣制服。審查後發現幕後黑手就是剛創立不久的匯通。行動失敗後，匯通的設備被員工和債主一搶而空，兩次轉賣後，2004年被食品行業的徐建榮買下。而後，匯通被百世物流收購，百世物流創始人是前Google大中華區總裁周韶寧，馬雲和郭臺銘都有入股。
外界俗稱的“四通一達”，即申通、圓通、中通、匯通和韻達，自此全部湊齊了。
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