以商丘為中心，土生土長的豫東調，歷經數百年沿襲，不斷汲取民間養分，流傳民間，濫觴於虞城、夏邑、 太康、柘城、鹿邑、睢州、寧陵等地，以龐大的群眾基礎，成為豫劇流佈地域最廣的一個唱派。但如今縱觀豫東調的發展令人不無憂慮，甚至深深惋惜，尤其是豫東調老藝人的散佚絕代，讓曾經風靡平民百姓中間的豫東老調，不斷式微縮水，不復當日的輝煌了！
如今，我們追隨豫東調老藝人劉傳道先生的背影，再一次觸摸那段沉鬱蒼勁、撼人心絃的豫東老調時光……
三皇廟裡走出的小和尚， “蔣門”第47代傳人
都說“戲子狀元”劉傳道一生充滿傳奇，但到底有多麼傳奇，其中又有多少可歌可泣的故事，已隨著老先生的辭世而香消雲散，但根據坊間流傳的一些傳說，以及依稀留下的文字資料，我們仍然可以摸索到一些蛛絲馬跡。從而管窺這位名老藝人的傳奇藝術人生。
1920年，劉傳道出生於安徽亳州市古井鎮附近的張集小王莊。八歲時父親亡故，為了生存，這個渾渾噩噩不知人間苦為何物的孩子，便被送進了亳州的三皇廟出家為僧。
世道艱難，廟裡的生活清貧寂寞，小和尚也難免有捱餓的時候，但即便如此，每日的誦經拜佛總是不可少的。大約那時候，來自佛法的梵音靈悟啟發了這位難童的紅塵慧根，也便在他生命中種下了一枚靈性的種子。
暮鼓晨鐘，炊煙蕭索，終於有一天，廟裡的日子實在熬不下去了，小和尚慢慢長大，飯量也在增長，為了討口活命，劉傳道還了俗，拜別寺廟。來到了離亳州不遠的商丘王永奎戲班學習。
這年劉傳道正好十一歲。十一歲的男孩子，大約沾染了佛前香火的緣故，所以學起戲來總是比別的孩子靈快一些。有必要提及的是，劉傳道入的是“蔣門”的科，排輩四十七代，他的授業恩師，是商丘名藝人黃儒秀的師兄馮福才。
開了科，就要學大戲，劉傳道學的啟蒙戲，是《轅門斬子》《千里送京娘》《太白醉寫》《諸葛亮祭燈》，由於比其他孩子伶俐了一大截，所以還沒出科的時候，少年劉傳道便已經有了一些名氣了。
成立農民翻身劇團， 槍口下屢次逃生
出科後，憑著韻味豐厚的唱腔和生動鮮活的表演，劉傳道很快名揚四方，傾倒無數百姓。他一生學了70多部骨子戲，爛熟於心，常演的劇目《單刀會》《霸陵橋》《華容道》《火燒紀信》《反徐州》等。每到一地，都是必演的保留劇目。
劉傳道颱風嚴謹，韻味雖厚而口舌頗巧，吐字送耳，字字清晰。字正板穩，連綿不絕，濃郁的豫東口音，讓他的唱腔鼻音豐厚，回味無窮。他的唸白也格外講究，大韻白、韻白、半韻白、便白，區分明確，十分講究。不同的劇情、不同的人物、不同的感情，他的念與唱都有不同的處理，且往往恰切自然，生動巧妙，令臺下觀眾如痴入迷。
就是這位頗有天賦才華的戲曲演員，骨子裡，也遵循著“蔣門”師訓，做人公正板直，做事務實低調。尤其在大是大非上，非常較真和講原則。
有一次，由於屢次當面羞辱國民黨，他被抓到刑場上，要立刻槍斃。為了保護這位耿直不阿的同事，劇團團長帶領演員包圍了國民黨官兵，提出強烈抗議。正在僵持時刻，一位司令員來到現場，一瞅劉傳道，原來是自己非常喜歡的演員，立刻下令釋放。還生氣地教訓部下：“誰敢槍斃我的大紅臉，我就槍斃誰，營長團長都能找到，我上哪裡去找這個大紅臉去，放了！”就這樣，劉傳道死裡逃生。
1946年，劉傳道和志同道合的同事們商量，在鹿邑縣帶頭辦起了農民翻身劇團。同年10月，該劇團被皖豫蘇軍第二軍分區司令部收為翻身劇團，由劉傳道擔任業務團長，帶頭演出，宣傳解放。在一次演出《白毛女》時突遭襲擊，幸虧轉移及時，才保住一條性命，但他的岳父，卻被殺害在鹿邑縣城東門外。
回顧劉傳道的一生，這樣的事情很多，但不管遇到多少次死裡逃生的事情，劉傳道的骨頭還是那麼硬，初衷不改，初心不變，堅定不移地參加解放戰爭，利用舞臺方寸之地，向人們傳達正義，呼籲光明。
終生抱撼，絕代絕藝， 一位“藝士”不滅的心燈
人間星辰輪轉，多少滄桑離合。退休後，劉傳道先後在亳州梆劇團、阜陽豫劇團、商丘戲校等地教戲育人。而他，榮耀一生，平和一生，晚年卻在阜南縣城一處半間小屋中度過了餘生。
人至晚景，不無淒涼，但這位笑起來不改憨厚朴實的老人，晚年心之所繫，除了豫東調的傳承，還有他作為蔣門傳人的良知和堅守。
在劉傳道的回憶中，他在“蔣門族譜”書中，得知蔣門首輩師祖是出身關中的梆子藝人蔣亞洲。在他說教授的門徒中，還以50字五言律詩作為傳人輩分的排列順序。它們是“太平忠義廣，龍鳳耀吉祥，春夏秋冬順，福祿壽延長，麒麟登峰嶺，江河匿海洋，開科全興旺，金銀玉滿 堂，喜照明月亮，鴻羽敬賢良”。
終其一生，劉傳道恪守著蔣門光明磊落、把爭做人間賢良視為人生的最高獎賞，堅守一身浩然正氣，堅持做人的崇信仰和純正理念……——正是這樣的蔣門，鋪就了劉傳道浩然壯大的藝術與人生。
或許，之所以被譽為“戲子狀元”，正是對劉傳道堅守戲格、堅持人格的讚美與寫照吧！“朝廷王法江湖理，有它說話也仗義”，這是劉傳道的“道”，是生存之道，藝術之道，更是靈魂之道。
劉傳道一生自己編排了很多三國戲，尤其《劉墉下南京》。半說半唱，歌頌愛，貶斥惡，臺上的劉傳道是戲裡的英雄，臺下的劉傳道是生活的勇士，他以自己堅守的道，活成了戲之“士”，人、民之“士”，這樣的人，怎能被忘記呢？
遺憾的是，農曆二零一三年的臘月，劉傳道老先生與世長辭，享年93歲。老人駕鶴西去，留下了寶貴的戲曲財富，也帶走了更多的遺憾。如今，在豫東調凋敝單一的今天，人們對他和眾多豫東老調的老藝人的追念，也充滿了傷感與悲情。
但願，時光淘沙，金聲再現，或者的人們盡其可能地挖掘、整理一些正在斑駁和消逝的戲曲遺音吧，讓那些曾經飽經風霜依然剛勁有力、深植民間韻味醇厚的豫東老調，再一次重現人間、閃爍著激情的光暈……
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