在中國人看來澳大利亞是一塊“孤獨的大陸”，但事實上澳大利亞的這種孤獨狀態早已結束。如今，成千上萬的中國學生在澳大利亞求學，每年都有數百萬遊客到訪這塊大陸。
中國遊客在悉尼
現在約有5%的澳大利亞人聲稱自己有中國血統，這可是個不可小覷的人數。龐大的華裔人口在澳大利亞的經濟和教育領域起到了重要作用，近年來他們在政界的影響力也在日益增長。
中國普通話在澳大利亞的使用率僅次於英語。即使是最心不在焉的中國遊客，在乘飛機抵達悉尼、墨爾本或堪培拉之際，也很難忽略機場的各種中文標識，以及迎面而來的針對中國遊客的各類品牌和服務的廣告。
澳大利亞墨爾本機場的中文標識
因此，從經濟角度出發，澳大利亞各黨各派，無論是北部領地、黃金海岸、南澳大利亞，還是經濟實力最強州之一的新南威爾士州，都熱切關注著中澳之間這種新近發展起來的關係。大家都希望能找到一條合理的合作之路並從中獲益。
十月，澳大利亞東南部的維多利亞州和中國簽訂了備忘錄加入由習近平主席提出的“一帶一路”倡議，這充分表明澳大利亞地方政府希望儘可能多地吸引中國投資、貿易和潛在增長鏈。澳大利亞六個州和兩個領地大多都有此意，有些已開始採取行動。
澳大利亞實行的是聯邦制，各州在很多方面都享有較高獨立性，比如各州有權制定各自的財政和社會政策。和美國一樣，各州可以自行徵收某些稅目的稅款。聯邦政府在外交和安全事務上掌握主要控制權。因此，聯邦政府和州政府之間時有分歧產生，特別是在對華政策上的分歧正日益明顯。
密切聯繫
2010年以來中國一直是澳大利亞的最大貿易伙伴和投資國。2013年雙方大宗商品貿易達到峰值，單是中國在礦產行業的投資就給西澳大利亞州創造了27，000個優質就業崗位。此外，大家普遍認為，得益於和中國的強大貿易聯繫，2008—2009年全球金融危機期間，澳大利亞是世界主要發達經濟體中唯一一個保持經濟正增長的國家。澳大利亞一直保持著這一勢頭，從1990年初至今都沒有出現過經濟衰退。
中國超市裡的澳大利亞商品
2014年中澳兩國簽訂的自由貿易協定進一步鞏固了兩國的密切聯繫——這也是中國和他國簽訂的最全面的雙邊協議之一。
然而，在安全領域，澳大利亞是美國的堅定盟友，支撐這種關係的是《澳新美安全條約》。該條約承諾要求三國之間情報共享，參與盟國在第三方領土上的行動（六十年代開始從越南戰爭到阿富汗戰爭，凡是美國參與的戰爭澳大利亞一場不落全都與之並肩作戰），以及為彼此提供物流和設備援助。從2010年開始，美國海軍陸戰隊開始利用澳大利亞北領地的達爾文港執行輪訓。
和歐洲及美國的其他主要盟友一樣，澳大利亞也因特朗普當選總統而深感擔憂。人們一直在懷疑，堪培拉對維護美國在南太平洋地區利益所作的承諾，特朗普究竟是否在乎，或者他究竟知曉幾分。儘管經濟形勢出現了新的變動，導致澳大利亞的主要安全盟友和首要經濟盟友並非同一個國家，仍然沒有任何跡象表明堪培拉希望或想要重新調整目前在安全方面的安排。
美國仍被視作澳大利亞最重要的夥伴，澳大利亞必須包容這個夥伴並尋求各種方法與之合作。
澳大利亞之所以這麼做很大程度上是因為缺乏安全感。儘管澳大利亞身處相對孤立的地理環境，但是顯然澳大利亞人感到本國不再是遠離外界煩擾的世外桃源。從十多年前約翰·霍華德任期開始，非法移民就一直是困擾澳大利亞的政治問題。受極端伊斯蘭影響的恐怖主義開始在澳大利亞的各大城市中出現，其中典型的事例就是四年前悉尼一家咖啡店遭遇恐襲，造成三人喪生。
分歧漸長
由於自然資源豐富地理位置獨特，澳大利亞常被稱作倖運之國。但是從近幾年澳大利亞大選投票的情況來看，人們的分歧日益嚴重，不滿情緒也漸長，幾乎每兩年就會更換一次國家領導人。從2010年開始，澳大利亞已經更換了五屆國家領導人，預計明年大選領導人將再次更迭。
這些都進一步激化了州政府和聯邦政府之間的分歧。接觸後可發現，各州代表和聯邦政府代表對待中國的看法和措辭存在巨大差距。
州政府認為和中國的聯繫多多益善。各州一門心思想盡辦法要和中國企業合作，並鼓勵本地企業到中國尋求商機。
但是聯邦政府關心的是如何掌控局面，如何嚴格監控對華關係，以及搞清楚在哪些領域州政府積極熱情而聯邦政府卻存在顧慮。由於州政府的項目經常受到阻撓，雙方爭得面紅耳赤的情況也時有發生。
近年來，聯邦政府開始發威，特別是針對所謂敏感領域的大規模投資。2015年，中國企業牽頭的財團在澳大利亞競購土地遭到否決，原因是附近有軍事設施。
2016年，中國國家電網有限公司欲收購併經營新南威爾士州的一個項目，但遭到了阻撓。這次仍然出於政治而非商業原因。當時下達命令的是時任財長如今的總理斯科特·莫里森。在這些實例中，面對原本十拿九穩的投資，各州領導人最終卻無能為力，所以不由深感懊喪。
國內爭論
至於應該採用何種架構以確保一方面照應國家的中心問題，另一方面又不影響到地方政府推動緊急待辦事項和完成經濟任務，澳大利亞國內顯然陷入了激烈的爭論。這個過程漫長而複雜。在對華關係上，澳大利亞國內的爭論和分歧越來越明顯，去年澳大利亞領導人動用立法來對付所謂的中國干預澳大利亞內政。
這種立法如何解釋如何執行還不得而知。畢竟，各州的民選官員可以據理力爭，他們對選民負有主要責任，他們的首要任務就是保證選民們的經濟福利，而和中國加強聯繫就有可能達到這個目標。
當前，令人欣慰的是類似維多利亞州和中國簽訂的協議至少能使雙方繼續保持對話，繼續沿著積極的方向走下去。外界充滿著各種不確定性，在形勢仍然不甚明瞭的情況下，澳大利亞要是夠聰明的話最好保持開放的心態。
（作者凱瑞·布朗 《北京週報》特約評論員、英國倫敦國王學院中國研究院院長，潘小喬譯）
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