1977年，美国俄亥俄州发生了一起连续强暴案。案情虽然严重却并不复杂。很快，嫌犯比利米利根被警方逮捕，但是他对自己犯下的罪行居然毫无记忆。
原来，比利米利根是一位患有多重人格分裂症的精神病人。更为罕见的是，在他体内总共有24个人格存在。这些人格不仅在性格上，甚至连智商、年龄、国籍、语言、性别等方面也都大相径庭。
比利自8岁起，多次被继父殴打、威胁和强奸，自此就患有严重的精神疾病。早在16岁第一次自杀未遂后，严重缺乏安全感的比利就被其他人格保护起来，从此开始了七年的“沉睡”。
继父的百般虐待，让比利迫切地渴望逃避这个世界。另一方面求生的本能又幻化出各种“保护者”的角色来安慰、保护自己，这两种力量纠结在一起，让比利无法区分幻想与现实的界限。到后来愈演愈烈，逐渐将比利本来的心智撕成碎片 。
比利的这个身体被轮番占领，当比利闭上眼睛，会有守护者里根出来击退施虐者，会有8岁的承受者戴维哭泣，女同性恋阿达拉娜、流氓菲利普、职业骗子凯文、小丑利伊、工作狂马克等人格。分裂中的比利，显露出各具天赋的一面。其中的几个人格都有绘画的天赋，甚至能卖出不错的价钱。
随着比利逐渐长大，他身上开始分裂出一个又一个不同的人格，这些人格开始逐渐占据他的身体。他们轮流出现，不断的混乱，最终连整个负责管理对外人格的亚瑟和里根也无能为力。比利自己也不知道究竟什么时候是什么人。
案发后，丹尼尔·凯斯在俄亥俄州阿森斯市的阿森斯心理健康中心第一次见到了比利。比利要求凯斯记述他的故事，并向其保证，他是第一个得知他内心感触的人，甚至比利的律师和精神病医生都不完全知晓；他希望让世人了解他的精神疾病。
第一次会面让凯斯对比利的情况既充满怀疑又颇感兴趣，。而后凯斯与比利谈话时，却发现比利全然不同于第一次见面的样子。根本无法流畅沟通，在多次尝试沟通后均以失败告终，凯斯有了放弃的念头。
其后的一天却发生了令人震惊的事情。比利的所有人格第一次完全的融合在了一起，成为了一个全新的个人。此时的他不但能够清楚地记得过去发生的事情（包括所有人格的思想、行为、关系和不幸的经历）而且还能绘声绘色地描述出那些可笑的冒险行为。
凯斯始终保持着质疑的态度。然而，在与比利共同撰写本书的两年里，比利的回忆和态度又令凯斯不得不相信，此书披露的现象的确是事实。
最终，凯斯完成了记录多重人格分裂的纪实小说《24个比利》。在他的笔下，比利的多重人格有24个之多。他们之间可以互相交谈、下棋，互相控制对方的行为，所有的人格都居住在一个大厅中，谁走到大厅中心的一盏聚光灯之下，谁就是现在控制比利身体的人格，但这些人格互相都不会知道对方干了什么。
比利的24个人格：
1 威廉·斯坦利·米利根，26 岁。最初的核心人格。 2 阿瑟，22 岁。英国人，理性、冷酷，讲话带英国腔。 3 里根，23 岁。充满仇恨的人格。 4 亚伦，18 岁。骗子、操纵者。 5 汤姆，16 岁。精通逃脱术。 6 丹尼，14 岁。容易被惊吓，惧怕陌生人，特别是男人。 7 戴维，8 岁。充满痛苦，经常代其他人格承受痛苦。 8 克丽丝汀，3 岁。经常被老师叫到角落罚站，因此被称为“角落里的孩子”。 9 克里斯朵夫，13 岁。克丽丝汀的哥哥。 10 阿达拉娜，19 岁。性格孤独、内向、害羞。 11 菲利普，20 岁。性格粗暴。 12 凯文，20 岁。善于谋划。 13 瓦尔特，22 岁。澳大利亚人。 14 阿普里尔，19 岁。女流氓。 15 塞缪尔，18 岁。流浪的犹太人。 16 马克，16 岁。工作狂。 17 史蒂夫，21 岁。经常骗人，喜欢以模仿的方式嘲弄别人。 18 利伊，20 岁。喜剧演员。 19 杰森，13 岁。负责独自承受不愉快的记忆。 20 罗伯特，17 岁。梦想家。 21 肖恩，4 岁。天生耳聋。 22 马丁，19 岁。势利眼。 23 提摩西，15 岁。在花店工作。 24 “老师”（The Teacher），26 岁。他是 23 种人格的融合体，为其他人格传授知识；聪明、敏感、颇具幽默感。自称“我是完整融合的比利”，称其他人格为“我创造的傀儡”；对往事拥有近乎完整的记忆。此书也因“老师”的帮助才得以完成。
最终，比利因患有心理疾病被判无罪。
而凯斯的作品《24个比利》被改编成电影《拥挤的房间》，并启发了《搏击俱乐部》、《致命ID》、《禁闭岛》等一系列心理分析类型的电影。
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