在經歷了浩浩蕩蕩的三連敗之後，波特蘭開拓者以115比112險勝奧蘭多魔術，雖然險勝魔術不是一件多麼光榮的事情，但考慮到10勝12負的魔術好歹是東部第八，仔細排下來比火箭還強，因此這場勝利對開拓者來說還是值得慶祝的。
本場比賽結束，開拓者以13勝8負的戰績位列東西部第五，在今年這個風雲突變的賽季，快船灰熊異軍突起，火箭馬刺紛紛掉隊，開拓者能繼續佔據前五的席位並不容易。
當然，你會說：他們上賽季西部第三，季後賽不還是被下面的鵜鶘逆襲橫掃？今年主力陣容沒變，他們還能在季後賽走多遠？怕不是要重蹈“季後賽軟腳蝦”的覆轍。
當然，沒人知道明年才開始的季後賽會打成什麼樣子，開拓者的確有可能重演去年高開低走最後被0比4橫掃出門的悲劇。但在嗤之以鼻之前，請先看看他們今年發生了什麼變化。
我們都記得開拓者上賽季的尷尬：他們打出了西部第三的戰績，然後被下半區的鵜鶘橫掃出局，利拉德陷入高壓防守的陷阱，前兩場比賽41投13中，G2還出現了7次失誤。在季後賽結束之後，球隊老闆保羅·阿倫走進更衣室說道：“季後賽是NBA的‘石蕊測試（石蕊測試是檢驗酸鹼度的基礎方法之一，如果你還記得高中學過的生物知識）’，它能檢驗出隊伍的成色，被橫掃是不可接受的。”
當時的開拓者隊員們都覺得隊伍要散了，教練即將下課的流言也開始在更衣室興起，就連管理層也開始考慮換教練的事宜，缺主教練的球隊（比如太陽）也開始接觸斯托茨教練，開拓者似乎又要迎來一個換血重建期。
但利拉德不同意。
他把自己關進房間，反覆觀看自己的季後賽吃癟錄像，然後走出來公開支持主教練，以領袖的姿態團結隊友，並向當時還在世的老闆承諾：給所有人一年的時間。
於是開拓者的變化開始了，老闆出面表示不會交易雙槍，他們會繼續保留現有的核心陣容。管理層換來了斯陶斯卡斯和塞斯·庫裡，把扎克·柯林斯和梅耶斯·萊昂納德提上主力輪換，他們甚至把24歲的萊曼提上了首發——萊曼上賽季場均只有4.6分鐘。
和其他球隊大刀闊斧的人員調整不同，開拓者並沒有動核心陣容，利拉德、麥科勒姆、努爾基奇、特納和阿米奴依然留隊，他們的調整更像是無關緊要的小打小鬧。但開拓者的變化隱藏在細節中，而且很有可能隨著賽季的進行，逐漸放大成你難以想象的優勢。
我們經常說開拓者是後場雙槍隊，利拉德和麥科勒姆是這支隊伍的核心，他們和努爾基奇的擋拆是開拓者的進攻起手式。這個現象到今天依然存在，但在去年，開拓者除了雙槍以外，並沒有幾個靠譜的三分射手幫忙拉開空間，再加上投射不穩的努爾基奇，後場雙槍的突破空間極為擁堵，這極大限制了他們的突分威脅，反過來也讓開拓者的射手們更難獲得機會。
上賽季的開拓者三分命中率很高（聯盟第11），但每場比賽投得很少（聯盟第19），幾乎只靠後場雙槍撐起三分門面。而到了今年，他們的三分出手數和命中率都達到了前十左右的水準。
你應該猜到了——開拓者全隊的三分水平有了質的提升。
除了利拉德和麥科勒姆之外，梅耶斯·萊昂納德（51.4%）、塞斯·庫裡（44.7%）、斯陶斯卡斯（40.8%）都是場均投進至少一個三分的主力射手——別小看場均投進一個三分，強如利拉德場均也只投進3個三分“而已”。
我還沒算三分命中率38.5%的萊曼和36.6%的扎克·柯林斯。
有這幾位幫忙拉開空間，開拓者的進攻空間就舒展了許多，雙槍的突分更自在了，其他球員們的發揮空間也更大了——當你的兩個內線隊友都會投籃，你的世界會開闊很多。
更有意思的地方在於，雖然使用率依舊很高，但雙槍確實在釋放球權，在這一回閤中，他們直接拉到了兩側底角，讓埃文·特納和兩個大個子玩高位擋拆（你可以把埃文·特納看作經濟適用版的本·西蒙斯），充分利用自己的投射威脅，為隊友做嫁衣。
如果說角色球員的變化是意料之中（畢竟在他們引入斯陶斯卡斯和塞斯·庫裡的時候，我們就能預見如今的局面），努爾基奇的進步則是開拓者的意外之喜。他不再玩那種“把球往天上隨手一扔，進不進球看人品”的騷操作。這使得努爾基奇的真實命中率升到了生涯新高的58.1%——他去年只有52.8%的真實命中率，和威少一檔。
不浪投，意味著打球更合理，意味著進攻效率提升，意味著進攻端的威脅更大。也正是因為他不浪投、更多地在近框區域發起進攻，努爾基奇的搶板能力也突飛猛進，他本賽季場均能搶下3.9個前場籃板，又是一項生涯新高。
上賽季的利拉德被鵜鶘的夾擊和延阻掐到懷疑人生，本賽季的利拉德明顯在擋拆傳球方面下了苦功：魔術試圖故技重施，但開拓者已經準備了一整套的破包夾方案——努爾基奇遞手掩護之後，迅速往籃下切入，利拉德在接球過掩護之後，第一時間利用防守空隙擊地分球，努爾基奇面對小一號的補防對手，輕鬆上籃打進。
在這一瞬間背後，是利拉德的持球擋拆吸引了兩人包夾，努爾基奇的接球順下吸引補防，這一擋一傳，開拓者牽制了至少三個防守人，努爾基奇如果不想投，他還能分給弱側外線的隊友，畢竟他們的三分準心都不低。
以“努利擋拆”為起手式，利拉德的進攻威脅吸引第一道防守，努爾基奇的進攻威脅吸引後續的輪轉補防，麥科勒姆在弱側作為第二突分點，其他球員在外線拉空間當炮臺，這就是開拓者升級過的進攻體系2.0。他們的傳球更流暢，空間更舒展，終結能力更強，效率更高，再配合雙槍的無球擋切，打出聯盟第八的進攻效率也是情理之中的事情。
當然，開拓者剛剛經歷一波浩浩蕩蕩的三連敗，在魔術身上找自信畢竟不是很光彩，他們的防守只是聯盟中段，還有61場常規賽在後面等著他們。如果能延續現在的狀態，打進季後賽並不是多難的事情，在西部賽區亂成一鍋粥的本賽季，他們甚至可以酌情挑選季後賽的首輪對手。
只要他們經得起季後賽的考驗，不再重演被橫掃的人間慘劇。
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