9/11之後的戰爭衝突主要以地面部隊打擊叛亂分子和游擊隊的小規模行動為主，步兵的作用更為凸顯。無論是在乾旱的沙漠地區、茂密的叢林，還是在喧囂的城市，步兵都藉助他們手中的步槍來保證任務的完成。下面介紹其中最好的五種步槍，以及它們在21世紀戰爭中的演變。
M4卡賓槍：
M4卡賓槍最初由美國為履行與阿聯酋的合約而設計完成，之後在美國陸軍和海軍陸戰隊服役。M4卡賓槍與M16A2突擊步槍非常相似，但M16的槍管更長，為20英寸，M4槍管僅為14.5英寸。與M16A2相同，M4卡賓槍彈匣容量為30發，口徑為5.56毫米，具有半自動和三發點射兩種射擊模式。最近，由於M4經歷多次戰場檢驗，美國陸軍決定將其升級為M4A1。M4-A1型卡賓槍槍管更厚，可以在持續射擊中保持精度，觸發器、雙向安全控制和全自動射擊能力也得到了提升。
SA80A2步槍:
SA80突擊步槍是英國陸軍、海軍和空軍的主要武器，在20世紀80年代取代L1A1戰鬥步槍，首次投入使用。該步槍是一種犢牛式武器，彈匣和槍托均位於發射機構後側，這使得整個武器系統看起來更加緊湊。與M4A1相同，SA80A2口徑也為5.56毫米，相同尺寸的彈匣均可適用。與美式卡賓槍不同的是，該步槍使用短衝程氣活塞系統。在2002年，為了解決該武器存在的諸多問題，對槍機、退殼器和擊發裝置等部位進行了大幅度改進，大大提高了武器的可靠性。除了英國部隊外，一些英聯邦國家也在使用SA80，但基本上並未實現武器出口。
法瑪斯突擊步槍
GIAT公司生產的法瑪斯突擊步槍於上世紀70年代末開始在法國軍隊服役。該突擊步槍與SA80A2類似，採用犢牛式結構，其標準配置為25發5.56毫米口徑彈匣。全槍長29英寸，槍管長19英寸，重量僅有7.96磅。此外，與標準的步兵突擊步槍不同，法瑪斯突擊步槍具有用於夜間射擊的放射性氚瞄準鏡以及可以旋轉內置於護蓋中的兩腳架。與同類的其他武器相比，法瑪斯步槍後坐力更強。目前在法國軍隊中，法瑪斯已被赫克勒-科赫公司的HK416所取代。
HK416/M27突擊步槍
與M4卡賓槍相比，赫克勒-科赫公司的HK416突擊步槍更為先進。在外觀上其與M4相似，但其內部使用的是氣體活塞操作系統，而不是M4的直接衝擊系統。這種設計雖然略微增加了HK416前部重量，但其冷卻性能更好，槍管也更為清潔。雖然M4和HK416均使用相同的彈匣和5.56毫米彈藥彈，但HK416的槍管為16英寸，長於M4卡賓槍。相比德國製造其他的同類武器，在射程和射速上也略有增加。以HK416為原型改裝的M27精確射手步槍，已在美國海軍陸戰隊服役。
AK-47M:
AK-74M作為AK-47的後繼型號，目前是俄羅斯地面部隊的標準武器。該武器於上世紀70年代研製，其與AK-47的主要區別在於使用了更小、更輕的5.45毫米彈藥。該種步槍在蘇聯佔領阿富汗時期得到廣泛使用，此外它配發給蘇聯前線部隊，尤其是空降兵、海軍步兵和駐德國基地的常規陸軍部隊。該步槍槍管長16.3英寸，槍身37英寸，具有一個可摺疊於側面的支架，其彈匣容量為30發。2015年，俄羅斯軍隊參考西方槍械風格對其進行了改造，其中包括更換了一種可調節槍托，並加裝類似於皮卡汀尼導軌的導軌附件支架系統、輔助握把和改進型槍口制退器。
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