解放戰爭進行到1948年9月，解放軍在戰場上逐漸取得了主動權，而國民黨軍隊在全國戰場上屢屢受挫的同時，也逐漸找到了自保之道--那就是成立5萬到10萬人的大兵團，以鐵路線和重點城市為依託，同我軍進行作戰。這使得我軍要想殲滅敵人，必須集中全野戰軍的兵力進行一場戰役。因此整個戰爭的形態，逐漸走向大戰化和決戰化。
在這個過程中，國民黨軍隊暴露出他們以前沒有遇到過的問題，那就是將帥缺乏戰場勢態感知能力和臨機決斷能力。
以遼瀋戰役期間的廖耀湘兵團為例。當時從瀋陽出發時，廖耀湘一心想要走營口，把國民黨五大主力之二的新一軍和新六軍帶出東北。如果他的這個計劃實現，那麼淮海戰役的戰場形勢和結局可能還會有變數。但是蔣介石一心想讓廖耀湘進攻錦州，會同在向塔山進攻的侯鏡如兵團一道，“東西對進”，和我軍在錦州附近決戰。而東北“剿總”衛立煌的心思，卻是讓廖耀湘兵團固守瀋陽。
平心而論，老蔣這個計劃，如果抓住錦州未被攻陷的戰機，認真去執行，那麼在錦州決戰是有可能的，可謂是上策。而廖耀湘走營口的計劃，等於是把東北的主力軍撤了出去，可謂是中策。衛立煌的固守瀋陽，那純粹是死棋，連下策都算不上。錦州一丟，整個東北大門就關上了，守瀋陽只不過是坐困圍城，遲早有崩盤的一天，長春就是下場。
結果廖耀湘、老蔣、衛立煌三方角力的結果，就是廖耀湘兵團在彰武和新立屯磨洋工，磨了二十多天，有史學家戲稱為“遼西武裝大遊行”。
東北野戰軍10月14日向錦州發起總攻，15日錦州解放。這時廖耀湘已經看出來錦州已經不能收復，他的兵團最好的方案就是迅速攻佔營口，進可攻，退可從海上撤退，立於不敗之地。
但是老蔣那邊還在唸叨他的“東西對進、收復錦州”計劃，嚴令廖耀湘向錦州方向攻擊前進。
這麼一催促，廖耀湘南下營口的行動又猶豫了。古往今來，將在外，君命有所不受。戰場瞬息萬變，又豈能讓你用三五天、一個禮拜的時間去猶豫不決?
廖耀湘兵團下面四十九軍軍長鄭庭笈在《遼瀋戰役親歷記》中寫道：
廖耀湘原於二十二日下命令以新編第一軍、第七十一軍之一部及第二〇七師徐萬壽旅向黑山、大虎山猛攻，掩護主力分三路向營口撤退。可是在二十四日新編第六軍亦投入黑山、大虎山間的戰鬥，而廖的司令部當時尚停留在黑山以東胡家窩棚。
鄭又寫道：我當時在電話中曾對新編第六軍軍長李濤說，你要走不走，這樣的打，我們要到哈爾濱掃茅房去。（意指被解放軍俘虜）
連手下的將領都看明白了目前的局勢，身為兵團司令的廖耀湘卻看不明白。
直到此時，南退營口的大門還是向廖耀湘敞開的。
命運再次玩弄了廖耀湘一把。營口解放軍的一個獨立師，為了堵住廖耀湘南逃營口的退路，從營口北上，在臺安附近和廖耀湘兵團的先頭部隊遭遇。
用一個帶有地方部隊性質的獨立師去擋住國民黨主力部隊，雖然不能說雞蛋碰石頭，叫螳臂當車也差不多了。但是巧就巧在這個獨立師有當初繳獲的幾門大口徑榴彈炮，也不管打的準不準了，一股腦把炮彈全發射到國民黨軍陣地上。
重炮一響，必有解放軍主力，廖耀湘想當然的是這麼認為的，可惜他錯了。
作為一個十幾萬軍隊的統帥，他如果能冷靜下來仔細想一想，南下營口路上有解放軍主力一說，根本不成立。解放軍主力部隊剛打完錦州，其餘部隊一部分在圍長春，一部分在塔山阻擊侯鏡如兵團，還有一部分在黑山大虎山，林彪難道能變戲法不成，還能在營口變出一個主力部隊來？
如果是五天前，廖耀湘還能沉穩下來，把情況摸清楚了再做決定。但是在東北野戰軍主力部隊日夜兼程朝他撲過來的當下，情急之下他已經有點慌不擇路了。
終於他做出了讓他後悔半生的決定，南下營口不走了，東退瀋陽。
後面的事大家都知道了，廖耀湘兵團在返回瀋陽的路上被解放軍六縱攔住了去路，然後他的兵團指揮部巧碰巧的被解放軍一個營打掉。群龍無首之下，十一萬人馬兩天之內就被解放軍消滅的一乾二淨，光俘虜就抓了九萬人。
當初，也就是1946年，當林彪在四平擺出決戰陣容，擋住了國民黨軍北上攻勢整整一個月。然而他，廖耀湘，在威遠堡門用一個團就擊破了民主聯軍三縱一個縱隊的防守，在林彪防線的側後狠狠插進去一刀，讓民主聯軍一個月的堅守付出化為烏有。林彪和他的部隊不得不向北潰退，一直退到松花江邊才收住腳。
多年後廖耀湘在政協裡寫回憶錄的時候，寫到這一段，字裡行間頗有得意之色。然後風水輪轉，兩年後的胡家窩棚，正是他的猶豫不決和缺乏對戰場的感知，讓他的十一萬人馬從兵強馬壯到化為烏有變成俘虜，只用了兩天一夜。
廖耀湘或許那時才明白，將和帥，看似兩個字區別不大，其實是有天壤之別的。他失敗的原因可能是他屬於前者，卻肩負了後者。
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