80年代初期，日本漫畫家高橋陽一(Yoichi Takahashi)創造了一位影響了全世界一代人的“虛擬球員”大空翼(Tsubasa Oozora)，一個熱愛足球並渴望成為球星的孩子。在那個時候，高橋陽一產生這樣的想法其實是有些出人意料的，畢竟不管是上世紀70年代末80年代初，甚至時至今日，足球都不算是日本國內最受歡迎的運動，棒球在日本才是主流。
足球小將漫畫
日本的電視臺轉播了1978年的阿根廷世界盃，高橋陽一在看了這屆比賽後深受影響，他希望做些事情來改變足球在日本的現狀，或者可以說，當時他的想法只是讓人們在棒球之外找到更多的樂趣和消遣。
事實上，高橋陽一對棒球也非常瞭解。在他剛剛開始創作漫畫的時候，他的一些作品也都是與棒球有關的。但他對足球的瞭解越深，就越是被這項運動的魅力所吸引。這也許不是日本人最喜愛的運動，但他知道這可是世界第一運動。
就這樣，高橋陽一創造了大空翼——這位還在上學的足球天才。不過其實那個時候，一些對足球不太瞭解的日本人甚至不知道世界盃究竟是什麼。但很快他就發現足球本身的魅力會讓你情不自禁地愛上這項運動。
高橋陽一和大空翼
在2011年接受採訪時，高橋陽一曾表示：“大空翼的出現促進了日本足球的復興和這項運動在日本國內的發展。其實我不覺得大空翼的影響力有這麼大，是足球本身的魅力讓它在日本國內更受歡迎了。但人們說這是大空翼的功勞也讓我很高興，也許我真的促進了日本足球的發展，這挺讓我高興的。”
顯然高橋陽一的話太謙虛了。有無數的證據可以證明大空翼的出現讓世界上的很多孩子都愛上了足球，其中最明顯的例子就是前日本名將中田英壽。
“在日本，大概二三十年前喜歡棒球的人很多，足球那個時候還處在萌芽期。所以那個時候我沒什麼崇拜的英雄，也沒什麼所謂的夢想，”中田英壽在接受國際足聯官網採訪時曾說過這樣一番話。
“但有一個叫作《足球小將》的動漫，我看了它就真的愛上了足球。我曾猶豫自己究竟是該從事棒球還是足球，最後我選擇了足球。”
在“英雄”大空翼的影響下，中田英壽也最終成長為日本足球現實中的“英雄人物”。雖然進入21世紀之後日本的孩子們依然喜愛棒球和空手道，但在《足球小將》的影響下，越來越多的孩子開始愛上足球也是不爭的事實。
中田英壽
在《足球小將》這部動漫中，我們還見識了許多在現實世界不太可能出現的足球動作，比如耳熟能詳的“猛虎射門”以及經典的“雙人射門”。但這部動漫最重要的還是主人公大空翼和他的隊友們追求夢想的過程。
在大空翼逐漸成長之後，他開始了自己豐富多彩的足球之旅。他先是在南葛隊嶄露頭角，之後他來到了巴西，並隨聖保羅拿到了巴甲冠軍，而在轉會巴塞羅那之後，大空翼還在和皇馬的國家德比中上演了帽子戲法。至於國家隊層面，他也率領日本隊歷史性地拿到了世界盃的冠軍。而他身邊的隊友們也在尤文圖斯、 雷吉納和漢堡等球隊踢過球。值得一提的是，正是這種豐富的世界足球的元素，讓《足球小將》這部動漫得以跨越國界在全世界風靡流行。
託雷斯和高陽橋一
換句話說，受到這部動漫和足球這項美麗運動影響的絕不只有日本的孩子們。在國外，比如西班牙，《足球小將》這部動漫可以說也是深入人心。在西班牙這個熱情且酷愛足球的國度，《足球小將》的影響力是很多球迷所想不到的。這部漫畫俘獲了很多當地孩子的心，其中甚至包括了大名鼎鼎的巴塞羅那球星梅西。
阿圭羅的護腿板
有趣的是，當初託雷斯隨切爾西前往日本參加世俱杯時，當地的記者也問他有沒有看過《足球小將》，託雷斯表示這甚至是他孩童時代最喜愛的漫畫。託雷斯回憶道：“我記得那時候我還是個孩子，家裡的電視收到的信號並不清楚，但學校裡的每一個人都在談論那個日本的關於足球的動漫。這部動漫在西班牙被翻譯作《Oliver y Benji》，裡面有兩個很小的球員，他們從青年隊就在一起踢球，之後他們進入了國家隊，贏得了世界盃，還轉會到了巴塞羅那和拜仁慕尼黑。這真的就像夢一樣。我就是因為這個才開始踢球的，我希望成為大空翼。
《足球小將》的另一位大牌粉絲是桑切斯。為智利人撰寫自傳的尼古拉斯-奧利亞在2017年的一次採訪中透露了這段故事。“當阿萊克西斯還在巴塞羅那效力的時候，他有一整套的《足球小將》的漫畫，一本不少，”奧利亞表示。“我覺得阿萊克西斯也總會把自己的職業生涯和漫畫中的情節聯繫在一起。他把自己看作一個漫畫人物，在球場上不知疲倦地奔跑，追求足球世界的終極目標。”
伊涅斯塔和高陽橋一
過去十多年，有很多知名球星都表達了他們對於這部勵志的漫畫作品的喜愛，其中包括了尤文圖斯球星皮耶羅和巴塞羅那傳奇伊涅斯塔。不久前伊涅斯塔加盟日本神戶勝利船，小白特意和高橋陽一見了面，高橋陽一還送給小白一幅自己的作品。那個時候，你可以看到見過無數大場面的伊涅斯塔激動得像個孩子。
眾多球星們喜歡足球小將這部漫畫
此外，包括齊達內、亨利和加圖索也都表示自己在孩童時代真的非常喜歡這部動漫。和之前提到的皮耶羅以及伊涅斯塔一樣，這三人也全部都是大力神杯的獲得者，這可能是種單純的巧合，但也可能是漫畫帶來的神奇的魔力。
現在，在距離東京很近，也就是高橋陽一長大的葛飾區(Katsushika)，你可以看到一個大空翼準備衝刺的銅像。當然這只是日本眾多紀念《足球小將》的雕像中的一個，這足以見得這部漫畫有多麼激勵人心。
雖然低調謙遜的高橋陽一併不願意公開承認他的創作產生了多大的影響，但他最初那個小小的夢想的確在無形中激勵了非常多的人。由於這部漫畫的影響，日本國內對於足球的熱愛程度在增加；而在跨越國家的界線之後，足球世界在這部漫畫的影響下變成了更好的樣子。
在這一刻，漫畫不再是一種消遣的形式，通過這個故事，越來越多的日本國民開始瞭解到了這項美麗的運動。換句話說，《足球小將》讓更多人得到了和足球相擁的機會，也讓更多人看到了足球這項運動美好的未來。是的，可以說整個足球世界都應該尊重和感謝大空翼以及他謙遜的創造者高橋陽一。
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