在一次物理學家聚集的公共場合，希格斯（沒錯，就是那個預言了希格斯玻色子的人）生氣地說：“有些人不過是使用了奇怪的外形，而不是物理學上的貢獻，就獲得了不相稱的物理學話語權。”看到這裡，大家自然明白他說的是誰。誠然，這句話雖然非常刻薄，但它描述的卻也是事實。當然，希格斯後來也為自己的一時性急而向霍金道歉了，但是那句話卻依然是物理學界那個小圈子裡許多人真實的心聲：不方便說出來而已。
然而即便是如此桀驁不馴的希格斯，他在楊振寧面前，卻也只能做一個恭恭敬敬的小人物而已。
為什麼成功預言希格斯粒子的人，在楊振寧面前是小人物？因為他只不過使用標準模型做出了希格斯粒子的預言而已，而這個標準模型是楊振寧構建的。打個不恰當的比喻，你是一枚天文愛好者，精通數學和經典物理，你用牛三定律預言了某個時刻會有小行星撞擊月球，確實很了不起，但你在牛頓面前也只是個小人物。
那麼這個標準模型到底是什麼概念呢？他在如今的物理學界，或者說是科學界，具有什麼樣的地位呢？
這事還是得從牛頓說起。而在相對論創立之前的歲月，牛三定律便是佔據人類視線盡頭的那個框架，也就是“人類能在世界邊緣看到多遠”這件事的極致。從這個角度來說，那個時代的牛頓就是科學界的“教皇”。而後來的這個“教皇”自然是愛因斯坦，因為相對論很明顯地把人類的認知提升到了下一座山。
若說量子力學，確實也有許許多多的大牛，但他們中特定的某一個人始終無法像牛頓、愛因斯坦那樣，能夠一氣呵成地完全構建一個框架，徹底顛覆人類過往的認知。而是傾向於眾人的合力，一點一滴建起量子力學這座大廈。所以在物理學界的“江湖排名”中，牛、愛可以進前2，誰第一有爭議，但是絕對沒有爭議的就是，量子力學領域沒人能與牛、愛爭名次。
愛因斯坦
大家都知道牛頓在晚年致力於尋找“世界在根本上是什麼”的答案，沒找到，所以他進入神學領域了。
同樣原理，愛因斯坦晚年致力於尋找“大統一理論”，用他的觀點來看，就是“一個極度簡單、優美的公式，可以解釋世間的一切”，然而他沒找到。
為什麼這兩位大牛的晚年追求都如此相似？因為這就是牛三定律和相對論所身處的那條“故事主線”啊，也就是“世界是什麼”，或者“人類能在世界邊緣看到多遠”，這檔子事情的最終答案！
說到這裡，就能介紹楊振寧在物理學界的地位了。他和米爾斯一起構建的標準模型，就是徹徹底底的“主線劇情”。把“世界是什麼”這個問題，從愛因斯坦力所能及的位置，繼續向前推進了！
具體介紹的話就是：自然界中的一切事情，都可以歸結為4大基本作用力：引力、電磁力、強核力、弱核力。你在生活中、或者書本上、或者望遠鏡觀測到的宇宙的任何一個角落，發生的任何事情，歸根結底都可以說是這4個作用力產生的。你可以把它想象成美術上的“三原色”：任何顏色都是由這三種原色按照不同比例調和出來的。顯然，搞清楚這4個作用力在本質上是什麼，也就搞清楚了“世界是什麼”的終極答案。這就是牛頓追求的那個問題的答案，也是愛因斯坦追求的“大統一理論”的答案。
這條“主線上”第一個有重大突破的是麥克斯韋，他把電和磁統一到一起了，所有我們才有了“電磁力”的概念。
但是“電磁力”的統一雖然偉大，卻不像牛三定律或者相對論那樣開天闢地，徹底顛覆一切。而只是在前人的工作上具有“重大的本質突破”。
所以在很多科學家的心目中，麥克斯韋物理學“江湖排名”第3很穩，絕對進不到前2，但也絕對不是第4。
然後就是楊振寧出場。他的“楊-米爾斯”理論在這個主線劇情上，把電磁力與弱核力統一起來，創立電弱統一理論，在這個基礎上強核力又繼續得到統一，創立了粒子物理標準模型。至此，“四大基本力”裡面，只剩萬有引力還沒有被“統一”。
這事兒偉大嗎？你只要想在“世界是什麼”這條主線劇情上有所突破，想要在物理學領域開天闢地，那麼你就逃不掉楊振寧的標準模型。這就像你只要想學習任何一個數學物理方面的學科，就逃不開牛三定律和微積分，一樣的道理。
接下來的科學史也證明了這一點：以標準模型為基礎而獲得諾貝爾獎的研究就有幾十個人！也就是說這幫人全是楊振寧的“後輩”。
所以表面上楊振寧雖然只是眾多諾貝爾獎得主中的一個，你不知道的是，他在其他諾獎得主心目中宛如“老師”一樣的地位。
所以楊振寧被美國科學界認為是“在世的最偉大物理學家”，請注意，沒有“之一”；請注意，是美國科學界，不是美國新聞界。
更重要的一件事是，這個“標準模型”僅僅是楊振寧能載入史冊的貢獻的其中之一而已！其他的比如：宇稱不守恆、李楊相變、楊-巴克特斯方程、規範場與纖維叢。其中獲得諾貝爾獎的“宇稱不守恆”只是他次要的成果而已；比如楊-巴克特斯方程是可積系統理論的基礎，由此引申得到的3維紐結理論，是威騰獲得菲爾茲獎的基礎；
規範場與纖維叢開啟了數學與物理合作的第三次革命，而第一次是牛頓的微積分，第二次是愛因斯坦的相對論與黎曼幾何。
而之前說的關於“世界是什麼”的這個主線劇情，在威騰的“超弦理論”沒有被證實之前，楊振寧就是當代物理學家裡實至名歸的“教皇”，你對這個世界能產生的最前沿的認知，逃不出他的標準模型。美國科學界的“當世第一”的名頭，也許頗為主觀，卻也不是全無道理。之所以小編敢說美國的這種排名頗為主觀，那是因為有威騰這個大牛。他的“超弦理論”非常厲害，如果被證實了，他是有可能突破牛頓、愛因斯坦而成為實至名歸的“人類第一物理學家”的那個人。這樣一來，楊振寧自然算不上“當世第一”了。
但是請注意，第一點是他沒被證實，所以排名什麼的也不好說；第二點是，超弦理論依然是基於楊振寧的標準模型搞出來的。
所以各種“江湖排名”中，有人認為楊振寧僅次於牛、愛、麥克斯韋而可以穩進前五；有人認為他穩進前十；而Nature雜誌沒有排順序，只是保守估計他是所有歷史物理學家中能躋身“前20名”的人。
然而，這些排名其實不重要，重要的是你對他的貢獻有多少清晰的認知，以及它的分量在你心目中有多重。如果你只關心“明天米價漲多少”，或者“82歲娶28歲“這種與他人無關的私事，並且認為這是於國於民於己唯一有價值的事，那你把楊振寧排到一億名之後都是可以的。
當然，你如果對“偉大”的定義，側重看付出的努力的量，霍金無疑會比楊振寧更值得讚揚：因為他每收穫一個成果，需要付出數十倍於常人的努力。這件事本身就非常令人尊重了，更何況他的成果“黑洞奇點”和“霍金輻射”並不是泛泛之輩，而是實力超群的。從這個角度來說，霍金的名聲配得上他的付出。
但是如果只看對“物理學”本身的貢獻，霍金遠遠不及楊振寧卻也是事實：所以楊獲得過諾獎，而霍金沒有。這也印證了諾獎質量本身的過硬。
所以對於“楊振寧和霍金誰更偉大”這種問題，是看你對“偉大”的定義是什麼。小編認為，霍金更能代表人性的偉大，楊振更能代表智慧的偉大。
而物理學家排名這種事，小編認為，本來就很主觀，沒必要下定論，憑自己的眼界和學識，做到心中有數就可以了。和一群躲在屏幕後面關心翁帆分配遺產問題的小學文化的鍵盤俠，討論楊振寧的學術貢獻，滑稽的只能是你自己，不是嗎？
（這裡有實實在在的科學乾貨，關注“隔壁青年說”，提升思想和眼界，積累未來十年學識儲備！）
- 高中英語修行人2018.11.22 萬聖節
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