现代的关于时尚的概念即起源于欧洲的中世纪，其时服饰的更新换代比以前任何时代都要频繁，流行的款式往往在很短时间内就被新的款式和风格取代，而且新风格往往和之前的风格大相径庭，这和今天的时尚流行趋势非常类似。珠宝当然没有如此快的风格变化，但和之前相比也有了很大的变化。
除了装饰，珠宝还发挥着一个富有家族财产的最主要组成部分，在中世纪的欧洲，政治非常不稳定，对于主要财产的便携性要求很高。如果一个国王在战争中被击败而失去自己的土地和其他的财产，在流亡时这些珠宝可能就是他的唯一和全部财产了。历史学家也发现在这个时期富有家庭对于贵金属金银的拥有量较之前的时代明显增多。
因为珠宝在那时还具有一部分货币的功能，而且大部分的珠宝在易手后回炉重新融化，所以保存完好的古董珠宝数量稀少，但是得益于中世纪欧洲对于宗教的重视，很多宗教珠宝包括圣器被非常完好的保存到了今天，使我们得以一窥当时的珠宝风格、工艺等诸多方面。
在12世纪时, Theophilus所著的Schedula diversarum artium一书中，对1100年以前的几乎所有工艺技艺做了描述，关于金匠的描述包含了场所、工具、流程等诸多方面，具体的工艺包括冶炼提纯、模筑、雕刻、珐琅制作、宝石镶嵌等等。
在这些具体的描述中可以看到当时的欧洲珠宝被同时期的拜占庭深深的影响，法国、德国、意大利通过威尼斯和拜占庭帝国开展了广泛的贸易，拜占庭风格的工艺品在欧洲深受欢迎，甚至有不少的拜占庭手工艺人和工匠移居欧洲。远至阿拉伯世界的奢靡风也被带到欧洲，用闪闪发亮的金线、珍珠和宝石装饰的奢华服饰深受欧洲王室贵族的喜爱，往往这些工艺是东方的，但表现的题材却又是欧洲的，东西方以前所未有的方式开始了新的融合，而珠宝更是矗立在这一大趋势的潮头。
十字军东征是欧洲中世纪一个非常重要的历史事件，从1095年到1291年，在拜占庭君主的请求下，罗马教皇派出了浩浩荡荡的十字军东征队伍，这次征战名义上是帮助拜占庭帝国遏制土耳其的扩张，实质上教皇队伍的更高目标是借此攻占耶路撒冷，将这个圣地从伊斯兰教手中夺回，但具有讽刺意味的是，在四次东征的过程中，原来的圣战变了味儿，成为了掠夺和毁灭之旅，原来请求保护的拜占庭帝国的首都君士坦丁堡彻底陷落，东正教徒以及犹太人遭受了屠戮和掠夺。这次大事件对珠宝的影响也不可小视，东征军带回了大量的金银珠宝，同时也把熟练的珠宝工匠艺人带回欧洲，但君士坦丁堡的陷落也使东西方文化的发展出现了明显的分水岭，欧洲慢慢摆脱了之前的东方影响，形成了自己非常鲜明的艺术风格。
从十三世纪开始，欧洲开始出现了哥特式风格，这种风格的魅力来自于比例、光与色彩的美学体验，体现神秘、哀婉、崇高的强烈情感。哥特式风格对珠宝的影响巨大，最有代表性的就是透底珐琅的成熟和大规模运用，镂空的贵金属框架内通过填充半透明的珐琅材质，经过复杂的烧制呈现出如同哥特式教堂彩色玻璃镂空大窗的独特质感。这个时期切面宝石用的很少，因为切面宝石太过璀璨和哥特式风格的纤细精巧格格不入，但珍珠以及弧面型宝石却得到了很好的运用。这一时期的珠宝主要是供神职人员使用的宗教珠宝，其他题材的珠宝比较少见。
从14世纪开始，法国的国王和贵族们开始狂热地的追求和拥有珠宝并相互攀比，当时的勃艮第公爵号称拥有全欧洲最多最好的珠宝，佛兰德派大师画作中经常可以看到缀满珍珠和宝石的拖地大氅，各种豪华无比的日常饰品。
英国11-15世纪流传至今的古董珠宝数量不是很多，主要是胸针和戒指，而且大多数是宗教珠宝。但根据历史学家的调查和研究，在那个时代，皇室贵族均拥有数量不菲级别极高的珠宝。亨利一世非常喜欢收藏珠宝和宝石，他还将大量的珠宝赐给各大主教，这其中就包括胸针、扣带、戒指、绶带。贵族妇女非常流行佩戴皇冠状的头饰，经常使用大量的天然珍珠、红宝石、蓝宝石和祖母绿镶嵌。
在中世纪，宝石的金钱价值远远不及其带来护佑以及背后神秘力量的信仰，人们相信每种宝石有自己独特的神秘力量，如果按照特定的方式镶嵌宝石成为珠宝并按要求佩戴，这种神秘力量可以和个人联系在一起成为独一无二的护身符。基于这种信仰，
刻有神秘字符和形象的宝石凸面和凹面雕刻大量出现，有权有势的阶层佩戴这种宝石雕刻后镶嵌的戒指凸显身份也为财富和健康带来护佑。
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