我七歲那年，在集市上和父母走散。
一個穿花布衣的婦人和藹地告訴我，可以帶我去找父母。
我跟著她，走進了一間破舊的房子裡面，那婦人讓我先喝一杯水，告訴我很快就可以看到父母了。
我喝下水之後，不過一會，就覺得眼皮沉重，很快就睡了過去。
我迷迷糊糊之中，感覺顛簸了很久，做了好多奇奇怪怪的夢，甚至感覺有一隻蟲子在我體內鑽動。
也不知道過了多久，我忽地感到一隻粗糙的手，不斷地捏著我的身子，依稀聽到聲音傳來“這小娃娃身子骨太弱，還不如前面幾個……”
就在我以為這是夢境的時候，右手手腕忽地傳來一股劇痛。
我慘叫地睜開眼睛，這才發現自己身處一間幽暗的房間，眼前站著一個我從未見過的人。
那人一身麻衣，樣貌極其醜陋，身材幹瘦，臉上一點肉都沒有，皮膚枯黃，像一張枯樹皮貼在身上，手上正拿著一把尖刀，尖刀上沾滿了鮮血。而我的右手沁出鮮血，正流入一個瓷碗裡。
“你是誰，你要幹嘛，我要回家！”我全身發抖，顧不上手臂的疼痛，大聲叫了起來。
那人冷笑了一聲：“你是我花錢買來的，想回家，等下輩子吧。”他力氣很大，死死地抓著我的手臂。
這時我才明白過來，我遇到的那個花布衣婦人是個人販子，而眼前這個乾瘦的醜人花錢買下了我，這裡可能離家千里，我可能再也回不去了，一想到這裡，我心中懊悔萬分，淚水不由地落下。
“放我回去，我爸爸媽媽可以給你很多很多錢……我自己也有存錢罐，都可以給你。叔叔，我求你了……”不管我怎麼哀求，那醜人都是無動於衷。
很快，瓷碗裝了小半碗鮮血。
那醜人方才鬆開我，端著瓷碗走到屋內神龕前。
神龕上似乎有個靈位，只是用黑布蓋住，無法看清楚是什麼。
那醜人把鮮血放在神龕前的時候，嘴裡開始唸叨，說著一種我聽不懂的話語。
只見黑布隱隱一動，隨即，我就看到瓷碗裡的鮮血開始鼓鼓動了起來，碗裡的鮮血在減少。
有東西在喝鮮血嗎？為什麼我看不見？
我不敢相信自己的眼睛，忙伸手揉了揉，卻什麼也看不到。
是鬼嗎？之前聽老人說過，鬼都是看不見的。
我嚇得癱坐在地上，腦袋一片空白，身子不斷髮抖，忘記哭泣，也忘記了奪門而逃。
等到瓷碗裡的鮮血一滴不剩的時候，那醜人轉頭看著我，他雙眼早已猩紅，貪婪而興奮，房內油燈閃爍，燈影下他完全就是一隻惡魔。
“你被選中了，它喝了你的鮮血。”那醜人興奮地大叫，“小娃娃，你乖乖地留在我身邊，就不會有性命之憂，如果你逃走了，就會死得很慘。我羅大金不說大話，只要你敢逃，我會讓你生不如死！”
“是什麼東西……是什麼東西選中了我？”我絕望地問。
“等到了明天你就知道了！從今天起，你改名叫做羅九，你就是我的蟲兒子了……”羅大金大聲說道，口氣不容更改。
“不……不……我不叫羅九，我叫蕭康……”我愣了一會，大聲表示不滿，“我也不是你的蟲兒子！”
短短半個小時，我已然明白，遇到這隻惡魔，我逃出去可能性微乎其微，可能永遠也回不了家。唯有蕭康這個名字，是我爸媽給我取的，是我唯一可以擁有的東西，我絕對不能放棄。
羅大金表情猙獰，跨步走上前，一把抓起了我衣袖，兩個耳刮子落了下來：“你叫羅九，是我的蟲兒子！”
“不……我叫蕭康。”我臉上火辣辣地痛，但還是扭頭拒絕了他，也不知道哪裡來的勇氣，我甚至瞪大眼珠子惡狠狠地看著他。
羅大金冷哼一聲：“你會接受你的新名字的！你會求著當我兒子的！”話聲一落，羅大金單手拎著我就往裡面走。
沒走多久，我就聽到了悉悉索索的聲音，四周光線黑暗，根本就不知道在哪裡。只聽“吱呀”一聲，羅大金打開了房門，順手一扔，把我丟了進去。
我磕在地上，肩膀劇痛，然後順著臺階滾落下去，咚咚咚數聲後，最後停在地面上。
“蟲兒子，你就和它們一起好好相處一晚上！”羅大金大聲說道，咔咔，房門從外面合上，還傳來了上鎖的聲音。
等到羅大金走後，我蜷縮在角落裡，不敢發出任何聲音，腦海之中浮現出爸媽的身影，想起自己溫暖的床，想起家中可口的飯菜，而現在的我又飢又渴，不知身在何方，淚水開始在眼珠裡打轉。
我強咬著牙關才沒有讓淚水流下來，阿爸曾告訴握，我是小男子漢，流血不流淚。不能哭，不能哭，蕭康，我在心中告訴自己，一定有機會離開這裡，一定會回家去的。
我要活下去，我在內心深處告訴自己。
黑暗籠罩著我，漆黑的空間裡不斷地傳來奇怪的聲音，我不敢睡去，可睏意一陣一陣地襲來。
忽然之間，我手臂一麻，一股鑽心的痛楚傳來。
我忙伸手一打，一隻黑色的蟲子打了出去。
看來這地窖裡有不少毒蟲，那悉悉索索的聲音就是它們發出來的吧。
我最怕那些黑乎乎的毒蟲，連忙往旁邊移動，就在移動的時候，身子又捱了幾下撕咬，鑽心的劇痛襲來，我跌倒在地上，身子漸漸變得僵硬無法動彈。
不過片刻，我就感覺到各種毒蟲從四面八方爬上我的身上，蜇人應該是毒蠍子，有不少細腳的應該是蜈蚣，還有一些滑溜溜地應該就是毒蛇，地窖天花板垂落下來的，應該就是一些劇毒的蜘蛛。
毒蟲撕咬的劇痛一陣一陣地襲來，我整個人一時清醒一時迷糊，嘴裡也開始有鮮血流出來。我感到全身每個地方，都有毒蟲撕咬，它們要吃光皮肉，喝乾鮮血才會放過我。
我心中叫道：“爸爸，媽媽，我好想你們……我就要被毒蟲咬死了。你們在哪裡啊，為什麼不來找我呢……”
不行，我不能死，我要活下去……我要活下去……
我在內心告訴自己，我若死在這裡，就沒有知道我在哪裡，那個羅大金還會害其他人，不會有人懲罰這個羅大金。
活著，我要活著，不知道哪裡來的力氣，我開始貼著地面爬動，雖然速度很慢，遠遠比不上毒蟲追擊的速度，但我要往前爬。
也不知道過了多久，我摸到一個罈子一樣的東西。
那罈子很大，我拼力順著罈子的邊緣翻了進去，躲在罈子裡面，等我爬進罈子裡之後，那些追擊的毒蟲沒有再跟上來。
我身子蜷縮在罈子裡睡了過去，也不知道睡了多久。
等我醒來的時候，就看到羅大金站在我面前，手上端著一碗散著熱氣的米飯。羅大金站立的位置，正圍著數量驚人的毒蠍子、毒蜈蚣。
地窖裡的光線已經亮了不少，看來外面已經天亮。
“乖兒子，寶貝兒子！你能從五毒蟲口中保全性命，又自己爬進罈子裡面，真厲害！”羅大金竟然露出了滿意的笑容，“看來，你有資格成為蠱人！難怪昨晚蠱神會喝下你的鮮血！”
我拼力從罈子裡站起來，來不及回味羅大金話裡的意思，掃視四周，發現地窖裡面，有九個巨大的罈子，擺成兩排，我正在其中一個裡面。
另外八口大罈子已經用黑布封了口，隱隱散發出一股腐臭味。
羅大金接著說：“五毒蟲就是毒蠍子，毒蜈蚣，毒蜘蛛，毒蛇和毒蟾蜍。它們是湘西的五聖蟲，你能從它們口中活下來，正是因為蠱神的庇護！”
湘西！原來我在湘西啊。
我想了好久，才想起阿爸教過我，湖南簡稱’“湘”，看來我已經進入湖南了，也不知道這裡離我的故鄉有多遠。
我搖搖頭：“蠱是什麼東西？你為什麼要把我養成蠱人？蠱神又是什麼東西？還有這罈子為什麼會發出腐臭的氣味。”
這是我第一次來到湘西，也是第一次聽到“蠱”這種東西，我以前從未接觸過，一下子充滿了種種疑問。
羅大金笑了笑：“蠱字上面是一個蟲，下面是一個皿字。就是把無數只毒蟲密封放在一個器皿，不給它們食物，它們會相互蠶食，最後活下來的那隻就是蠱！你可以下狠毒的咒怨，蠱蟲成型後，會叫人七竅流血！你年紀還小，跟你說這麼多，你也不清楚。”羅大金頓了頓：“大罈子的臭味，當然是屍體散發出來的氣味！這裡面封著失敗的蠱人！所以，你最好是不要想著逃走，乖乖做我的蟲兒子，當好你的蠱人！”
八個罈子，也就說在我之前，曾經有八個小孩喪命於此，我越發覺得眼前的人是轉世惡魔。
我要活下去，除了要回家，還要殺掉羅大金，給這八個人報仇，我下定決心。
可逃跑的後果會很嚴重，我必須小心謹慎，阿爸告訴我，做事情不能光靠蠻力，還要靠智慧。
要逃出去，必須智取！
我想清楚了各種的緣由，嘆了一口氣：“大叔，我明白自己逃不掉，我不想死，我現在很餓了，你能給我吃點飯嗎？我們才認識這麼短的時間，不可能這麼快接受你……你不要逼得太狠！”
說完這話，我心狂跳不已，生怕羅大金識破我這番假話。再加上我顛簸數日，又度過夢魘般的夜晚，體力早已消耗殆盡，眼下最重要是吃飽飯。
羅大金很奇怪地笑了一聲，便把米飯遞了過來。
米飯上蓋著幾片黑漆漆的臘肉，我也顧不上裡面到底有什麼毒蟲、蠱蟲一類，接過碗筷便開始狼吞虎嚥。
羅大金移步走到別的地方，四周圍著的毒蜈蚣也跟著散開，看得出來，這地窖裡的毒蟲都十分懼怕羅大金。羅大金查看了另外幾口大罈子，整個過程都顯得格外地謹慎和小心。
我吃完一大碗米飯後，體力恢復了很多，便從大罈子裡翻了出來，這時我才注意到手臂上密密麻麻的傷口，好在過了一夜，只是有些隱隱作痛。我偷瞄了一眼地窖的出口，又看了看地面上的毒蟲，打消了奪路逃出去的打算。
我乖順地站在一旁等著。
羅大金檢查好罈子後，很滿意地道：“看來你明白了自己的處境，你方才要是奪門而逃，估計現在要吐幾口血。”
羅大金說話的時候，我感到肚子有東西在動彈，像極了一種看不見的蟲子。蟲子動作不算快，所以我並不覺得疼痛，但我清楚，一旦蟲子飛快爬動，一定會痛死過去的。
我驚出一身冷汗，下意識摸了摸肚子，也不知道他什麼時候在我體內下了毒蟲。如果剛才真的奪路而逃，肚子裡的毒蟲勢必會發作，我根本就跑不遠。
我道：“大叔，我是你花錢買回來的，我的命就是你的。我聽你說罐子有八具屍體，我早已嚇破膽了……哪裡還敢逃走，你不要不相信我……”
羅大金不屑地笑了一聲，好似識破了我的假話。
羅大金帶我走出了地窖，我也終於看到了久違的太陽。
外面是密密麻麻的森林，籠罩著濃濃的霧氣，巍巍高山不知身在何方，偶爾還能聽到野獸發出來的聲音，要想從這裡逃出去，簡直是天方夜譚。
不遠處有幾間破敗的土屋和吊腳樓，看來這裡是湘西的寨子。
羅大金給我找了一身奇怪的衣服，我換好之後，他又給我一些獼猴桃幹吃。
到了中午時分，羅大金把神龕上的靈位用黑布包好，背在竹簍上，便急急忙忙走了。
屋子的大門只是簡單地關上，並沒有上鎖。
他剛一出門，我的心砰砰地跳動，可以乘機逃出去。
可就在我走到門口，伸手準備開門的時候。我忽然意識到這是一個陷阱，羅大金很有可能就在寨子外面守著我。
只要我出了家門，跑出寨子，很有可能就是一頓毒打，甚至會和昨晚一樣，有各種毒蟲伺候我。我小小的拳頭攥緊，告訴自己要冷靜，這是個陷阱，千萬不要腦熱上當，不能變成罈子裡的屍體。
我決定就坐在屋裡等羅大金回來，整個等待過程十分漫長。我心中數次生出念頭：打開房門，奪路跑出去。可每一次都被我自己說服了。
午後有些許的悶熱，我靠在門桌上，緩緩地睡了過去。
天快黑的時候，響起了一陣輕微的敲門聲。
我驚醒過來，沒有馬上應答，靠在一旁等了一下。那敲門聲停下來之後，又聽到了敲門聲。
我好奇地走過去，微微地開門，透過門縫，看到一個個子不高的女孩子，扎著兩條馬尾辮，一雙水汪汪的大眼睛，臉上還有幾顆小雀斑，一身深藍色布衣，年紀看起來比我大上一兩歲。
這是我來到這裡見到的第二個活人。
我盯著她，卻不敢開口說話，我無法確認這女孩子是不是羅大金的眼線，是故意來試探我的。
女孩子也沒有馬上說話，大概過了十幾秒，方才道：“我就住在附近，昨晚看到你被人販子帶進寨子的。日落時分，毒蟲和毒蠱都會安靜不少……所以我才這個時候找你的……我叫方小圓……你從哪裡來，你父母是誰？”
我後來才知道，蠱蟲和人一樣，黃昏之際都是非常懈怠的，女孩子畏懼羅大金家中的蟲子，只敢在這個時候來。
我只是搖搖頭，沒有回答她。
女孩方小圓愣了一下：“你……你不會是個啞巴吧！還是你不相信我……我是個好人，雖然黑花寨沒有好人，可我是個好人……”
方小圓眼神急切地看著我，眼睛都紅了。
我臉部表情也沒有任何變化：“你弄錯了，我不是啞巴，也不是人販子帶來的。你快走吧，別瞎操心。”
方小圓鼻尖沁出汗珠，額頭幾縷頭髮貼在臉上，她伸手撥了撥：“我只是想幫你……之前我也看到些孩子，最後都忽然消失，不知在哪裡。哎……你不願意相信，那……”
就在這時，遠處傳來兩聲狗吠聲，方小圓扭頭朝寨子入口看了看：“他回來了，我走了。這寨子很古怪，你自己要當心……”
方小圓丟在最後這句話，轉身就跑了。
沒過一會，我就看到了羅大金。他背後的竹簍裝滿了各種草藥，草藥上還躺著兩隻野兔子，原先的靈位已然不見蹤影。
羅大金道：“還好你沒有逃走，不然的話，我就要去林子撿你的屍首了！今天沒有什麼人來找我吧？”
我愣了一下，搖搖頭：“沒有，我很累，一直在家中睡覺。”看來，羅大金的確有辦法對付我。
羅大金甚是滿意，把兔子洗好煮熟，又煮了米飯，我跟著飽餐一頓。
晚飯後，羅大金又把採來的草藥洗乾淨，生火煎藥。很快，一碗黑漆漆的湯藥就出現在我的面前。
“喝了這藥，你身上的傷就會好的，就不怕毒蠱蟲了。”羅大金怪怪地說。
熬出來的湯藥不僅顏色怪異，就連氣味也有一絲淡淡的臭味。我輕輕地嗅了一下，就覺得胃部犯苦水，噁心不已。更可怖的是，這臭味和地窖中罈子發出臭味十分相似，只不過地窖裡臭味更腐朽糜爛一些。
這湯藥根本就不是什麼好東西，羅大金顯然是在騙我。
我本能地後退幾步：“大叔，我已經很聽話。我不想……和罈子裡的人一樣變成屍體。我不想睡在罈子裡……求你了，不要逼我喝這種湯藥。”
羅大金笑了笑：“那些娃娃沒能熬過去，是因為蠱神不庇佑他們。蠱神既然喝了你的鮮血，就不會看著你死掉的。你放心，我會把你養大，不會看著你喪命的。”
我望著碗裡冒出來的熱氣，心中清楚得很，如果我不乖喝下去，最終的結果就是羅大金強行逼我喝下去，為了取得他的信任，我是不能拂逆他的意願的。
我只好走上前，忐忑不安地接過瓷碗，又問道：“大叔，蠱神喝我的鮮血……蠱神是什麼神啊？我只聽過土地神，還有天上的雷公電母、玉皇大帝。蠱神比他們還要厲害嗎？”
羅大金口中一直唸叨著蠱神，那到底是一種什麼樣的“怪物”，至今我都不明白。
我沒有辦法，深吸一口氣，咕咚咕咚一口氣喝完了湯藥。果不其然，一股不適感從胃部湧上來，乾嘔了幾回，吐出了少量的湯藥，過了好一會，我才舒緩過來。
羅大金道：“每一個職業都有一個庇護神，工匠拜魯班，老師拜孔子。蠱師當然拜蠱神。玉皇大帝虛無縹緲，可蠱神卻是真實存在的，是我親自挑選出來的……”
前面幾句話我倒是聽懂了，土地神是護佑農民種土地，蠱神想必也是庇護蠱師養蠱的。可蠱師為什麼可以選擇自己的蠱神呢？這就奇怪了。我看了一眼羅大金，沒有再問下去，要弄清楚這當中的緣由，現在還不能著急，不能讓他知道我的打算。
我現在走的每一步，都是如履薄冰，要小心再小心為好。
羅大金見我乖乖地喝下藥，沒有再懲罰我。我今晚休息的房間也不再是充滿腐臭味的地窖，而是一件乾淨的房間，就挨著羅大金的臥室。可怕的是，我在房間裡的一舉一動，他都可以察覺。
房間裡擺設很簡單，一張床，一張簡易的桌子，靠在牆邊還有一個簡易的木櫃子。羅大金說：“木櫃子有衣服，你身上的衣服髒了，就換裡面的，都是小孩的衣服。”
我頗有些驚訝，不明白為什麼他的性情大變，一下子變得和藹起來。很快我就猜到，他一定是認為我是個小孩子，所以用這種辦法來收買、拉攏我。這樣下去，我就不會記得以前的身份，成為他的蟲兒子了。
想清楚這些，我對他的反感和仇恨又加劇了幾分。
羅大金走後，我便睡在那個床上，被子有些輕微的黴味，不過還可以接受，總比爬滿蟲子的地窖要好。
我在枕頭下，發現了一箇舊的撥浪鼓，撥浪鼓邊邊的油漆脫落了不少，上面有些花紋也變了模樣，兩邊的綴有的彈丸早已不見蹤影，根本就無法搖響。
我不由地心想，可能不止我一個人在這裡睡過，之前那些被人販子買到這裡來的小孩，都可能在這房間裡睡過。這個撥浪鼓或許就是他們當中某一個人留下來的。
我下意識握緊了撥浪鼓，擔心羅大金聽到什麼異樣，又把撥浪鼓放在枕頭下面了。
半夜時分，肚子腫脹得厲害，肚子裡面，也不知道是什麼東西在鑽動，時不時地傳來一股劇痛，床單也被汗水溼透了。
我迷迷糊糊之中，叫了好多次，可有沒有力氣從床上坐起來。依稀看到羅大金站在床邊，用一個黑色石頭在我腹部滾動，口中又開始念一些我聽不懂的話語。
整個過程持續了幾個小時，到了天亮時分。我整個人脫水很嚴重，嘴唇都裂開。羅大金撬開我的嘴巴，灌了幾碗水，而後又任憑我睡著。
一直到太陽當空，他才進來看我，手上端著一碗肉粥，上面還有兩個煎好的雞蛋。
羅大金道：“蟲兒子，你喝下的藥湯裡有黑花草、蝴蝶骨、斷腸根、金錢子、蟬蟲花。這幾種藥草殺傷力很大，你熬了過來，以後就不用受那麼多苦了。”
他說的這些中草名，我一種都沒有聽說過，但是斷腸根這種名字，一聽就不是什麼好名字。我眼神怨恨地看著他，恨不得跳起來咬他一口，可全身沒有氣力，也只能用眼神盯著他。如果眼神可以殺人，羅大金早已碎屍萬段了。
後來，我才知道，這五種藥材中有四種是劇毒的，只有金錢子是調和藥理，羅大金之所以餵我吃劇毒的藥草，是讓我體內集聚毒素，成為名正言順的“蠱人”，藉以達到他不可告人的秘密。
羅大金左眼眼皮抽動了一下，猙獰地喝道：“如果下次再讓我看到你這種眼神，我就打斷你的腿，讓你再多躺幾天！”
話聲一落，就把肉粥放在桌上，轉身走了出去。
我淚水沒控制住，又流了下來，用盡最後一絲力氣，從床上爬下來，順著地面爬動，像瘸腿狗一樣爬著，用力氣爬到桌子邊上。當我右手搭在桌子上時，一不小心，碰到了桌上的瓷碗。
嘭咚一聲，瓷碗落在地上，摔得七零八碎，肉粥也濺了一地。我的淚水連線般地落下，滴答滴答地落在地上。
我清楚不吃東西我會餓死的，便撿了一塊瓷片，把地面上肉粥刮起來，然後送到嘴巴里面。我幾乎沒有嚼肉粥裡的肉，吃到嘴裡，就直接吞了下去。
我在心中告訴自己，蕭康，你要活著，就算苟且偷生，也要活下去，活下去才有機會。我一邊吃一邊落淚，回想起之前快樂的生活，這時才真正意識到，過去快樂的時光，再也不會回來了。
我身處在這樣一個陌生的地方，能夠依靠只剩我自己。我要逃出這茫茫大山，可能要花很長時間，可能是三年，也可能是十年，可能很久，但我堅信終有一天會逃出去，我永遠也不會惡魔羅大金的蟲兒子。
我吃了些肉粥後，氣力恢復了一些，靠在桌子角休息，順著窗戶望向遠方，一朵自由自在的白雲隨風飄動。終有一日，我也會像那朵白雲一樣自由自在。
就在這時，客廳外面傳來爭吵的聲音。
我有了些力氣，悄悄地走到一邊偷聽。透過縫隙，我看到羅大金身邊站著一個頭裹著黑巾的老人，正嘎巴嘎巴地抽著旱菸，臉上佈滿了老人斑。如果不是看到他耳朵上的耳環在動彈，我一定我以為他是個普通的老者。
他耳朵上吊著的，分明就是兩條黑色的小蛇，還時不時地吐著紅色的信子。
黑巾老人道：“不行，這孩子你只能當做乾兒子養著，不能入我們羅家的族譜，也不能接觸半點和蠱蟲有關的東西。”
羅大金冷笑一聲：“有道叔，你清楚我的性子。我下決心做的事情，沒有人攔著我。他叫羅九，今晚必須白祠堂。你不主持，那我就自己主持！”
黑巾老人氣得瞪大眼睛，煙桿咚咚地在門板上敲動：“羅大金啊羅大金，你要犯禁忌嗎，你想把大家都害死嗎？這麼多年，整個苗疆蠱門中，從來沒有人能成功養出蠱人！你也不行……”
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