中國的文人都受到過儒家思想的滋養，並且以儒家學說作為指導自己行為的準則。唐代大書法家顏真卿就是儒家思想的實踐者和捍衛者。
顏真卿出身於書香門第，從小就受到儒家思想的薰陶，懷有忠君報國的願望。二十六歲中進士，因為遭受權臣楊國忠的排擠，離開長安到平原郡（今屬山東）當太守。平原郡是奸佞之臣、陰謀家安祿山管轄的地區。顏真卿早就看出了安祿山的狼子野心，為了消除安祿山的疑慮，他整天以書會友、吟風弄月，麻痺安祿山。
公元757年，安祿山發動叛亂，唐玄宗倉皇逃到四川。顏真卿不等皇帝下令，就和他的族兄、常山（今屬河北）太守顏杲卿聯合起兵討賊，北方各郡紛紛響應，顏真卿被推為討伐叛軍的盟主。他統兵二十萬與叛軍激戰，打了大勝仗。顏杲卿的兒子顏季明穿梭在常山和平原之間，為兩地傳送情報。後來在常山的戰鬥中，叛軍抓住了顏杲卿和顏季明，安祿山親自出面，勸顏杲卿投降，說，如果顏杲卿不投降，就殺死他的兒子。顏杲卿對安祿山罵不絕口，寧死不屈。最後，安祿山把顏杲卿父子殘忍地殺害了。在激烈的戰鬥中，顏氏一家有三十多人犧牲在戰場上，滿門忠烈。
顏杲卿父子死後兩年，顏真卿到戰地遍尋死難親人的遺體，終於找到季明的遺骨，於是寫了那篇情懷悲壯的《祭侄季明文稿》，亦稱《祭侄文稿》。《祭侄文稿》是顏真卿抒發愛憎之情的書法代表作，奇崛雄健，充滿忠臣烈士的凜然正氣，被稱為天下第二行書。
781年，駐紮在河南的李希烈謀反。權臣盧杞為了加害顏真卿，建議唐德宗派顏真卿去李希烈部勸降。朝中的許多大臣都知道顏真卿此去凶多吉少，顏真卿也自知前去不會有好的結果，但他還是毅然服從朝廷的派遣。顏真卿給朝廷寫了遺表，給自己寫了墓誌銘和祭文，最後被李希烈縊死在汝南龍興寺中。這一年，顏真卿七十七歲。
儒家講忠君愛國，講道德風範，講齊家、治國、平天下，講先天下之憂而憂。顏真卿的書法崇高神聖，氣度雍容，正襟危坐於廟堂之上，令人肅然起敬，字裡行間充分地表現出中正的儒家精神。宋代大文學家歐陽修評論顏真卿說：“顏公書人，忠臣烈士，道德君子，其端嚴威重，人初見而威之，愈久愈可愛。”書如其人，顏真卿的書品和人品是非常完美地結合在一起的。
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