當你來到上海的外灘，可以看見黃浦江中有許許多多的輪船，有的停泊著，有的往來行駛，有的靠在碼頭上裝卸貨物。你還可以看到，在我們自己的船上駕駛的是中國人，水手也是中國人。在外國的輪船上，升掛著我國的五星紅旗，駕駛室裡站著我國的引水員。——我們是自己國家領海、河流、港口的主人。
可是，在解放以前呢？我國的輪船，很多是由外國人駕駛的，外國輪船可以隨意進出中國的港口，他們在黃浦江可以橫衝直撞，撞翻了我們的船隻，可以逍遙法外，也不受中國法律的制裁。你覺得奇怪嗎？不信，請你讀讀下面這個痛心的故事。
1875年2月28日，拂曉前，招商局的“福星”輪從上海出發，駛出長江口。剛到佘山洋附近，船長得到值班水手的報告：海上起霧了。他急忙披了衣服，來到甲板上，果然白茫茫一片。根據航海經驗，他相信這場霧不會太久，但也得采取必要的措施。於是，他馬上下命會，囑咐幾個外國駕駛員慢慢行駛，又叫水手拉響氣笛，防止與海上其他船隻相撞。
船長在羅盤前看了會，又瞭解了一下駕駛的情形，覺得沒有什麼問題，才回到自己的房間裡。上午十時左右，船安全地駛到了黃海，霧也開始消散丁。半小時後，只見海水漸漸地發黑，船已駛近山東半島外的黑水洋了。
這時，在甲板上瞭望的水手，忽然聽到前面傳來一陣陣引擎聲，透過淡薄的霧氣，看到了一艘輪船的黑影。船長來到甲板上，用望遠鏡向前探望。果然有一艘沒有按照航線行駛的大輪船逼近了。
“福星”輪趕緊拉響氣笛發出警示，讓對方緩駛。可是對方來得很快，來不及減速。轟然一聲，兩隻船相撞了！“福星”輪的右舷被撞了一個大洞。水手們趕緊割斷繩纜，放下救生舢舨。船上秩序混亂了，大家爭著往舢舨上跳。第二隻舢舨還沒有落到水面，大船就沉沒了!
闖禍的輪船是英國怡和洋行的“海洋號”，船體堅固，一無損傷。更令人氣憤的是，看到“福星”輪危急，“海洋號”只放下一隻救生艇。遇難者紛紛泅過去，可是艇上的水手要先救白種人。有幾個中國人用手攀住了艇邊，卻被水手又推回到水裡！直到五個白種人都上了船，才救起一些中國人。
當天晚上，“海洋號”駛入上海港。船長勃朗見到撞沉的是招商局的輪船，認為事情並不太嚴重。他先到怡和洋行，跟總辦商量好後，就一同到了英國領事館去。
在會客室裡，領事麥特赫斯脫接見了他們，聽了勃朗的報告後，他站起身來，拍拍他的肩膀道：“朋友，按照英國刑事法，你至少被判無期徒刑，還得照命案辦理，按船重每噸賠十五個金鎊。不過……”
勃朗不等他說完，就說道：“不過在中國海上，情形不同。我們可以說招商局輪船有問題，責任不完全在我們！”
“當然，”麥特赫斯脫說道，“在中國，又在上海租界裡，我們享有領事裁判權，總是特殊一些。”
三個人又鬼鬼祟祟地談了半天，麥特赫斯脫最後說道：“好吧，看招商局如何交涉吧!”
招商局的總辦唐景星聽到“福星”輪出事的報告：整個輪船連漕米、木料全部沉沒，死難者達六十三人。起初他認為很嚴重，但聽說是被怡和洋行的“海洋號”撞沉的，不禁又躊躇起來，覺得事情難辦了。
死難的六十三人中有江浙海運員二十三人，客商九人，其餘是水手，火工等。在船上工作的外國人，只有機師一人遇難。死難者的家屬得到噩耗，又悲痛又氣憤，紛紛到招商局，要求向英國人提出嚴重的抗議。唐景星認為事關洋人，不能擅自處理。他只寫了一封信，差人送給“海洋號”船長勃朗，徵求他的意見。豈知勃朗已有英國領事為他撐腰，對來信置之不理。
唐景星不見勃朗回信，死難者的家屬不斷地來到招商局施壓。有的要求發給撫卹金，有的要求懲辦肇禍者。尤其是水手和火工的妻子兒女，生活無依無靠，每天坐在招商局門口啼哭。唐景星只得上稟李鴻章，請示如何辦理。李鴻章認為七千二百擔漕米和六十三條人命固然不是小事，但總不能因此而惹惱了英國人。所以他不主張用外交方式解決，而是向上海英國領事法庭起訴。由外國人自已處分闖禍的人。
外國人在中國闖禍，中國人的生命財產受到極大的損害，卻無法制裁，而要到外國領事前告狀，這哪有公理，哪有道義？為什麼中國人的生命財產，會這樣沒有保障？這得從頭說起。
1842年鴉片戰爭後，英國強迫清朝政府簽訂了南京條約，上海被闢為通商口岸。當時英國侵略者提出要建立外國人居留區，圖謀佔領一部分土地。無能的清朝官吏以為華洋分居可以避免糾紛，於是在1845年，上海道臺宮慕久和英國領事巴富爾訂了所謂“洋涇浜地皮章程”，英國人就得到黃浦江以西、李家莊（今北京東路）以南、界路（今河南中路）以東、洋涇浜（今延安東路）以北共八百三十畝土地。侵略者以造房舍為名，強迫中國人將土地永久租給他們，這就是上海租界的開端。最初在這塊居留地內，只限外國人居住，後來他們又浙漸越到界外築路造屋。
1849年，法國又掠奪了洋涇浜角一塊土地為租界，美國也奪得虹口一帶大片地方。
到了1853年上海小刀會起義後，這三個侵略者乘清朝政府無暇顧及又趁火打劫，不但擴大了租界範圍，更攫奪了政權、警權、司法權。租界裡有不受中國管轄的行政系統和法律制度。租界地盤了，後來英、美租界又合併為“公共租界”，租界裡的中國居民都受外國人管轄。他們設有工部局、巡捕房、會審公堂等統治機構，壓迫、剝削中國人民。外國人在中國土地上犯了法，中國官廳是無法千涉的。上海租界裡設立的領事法庭，名義上是審理外國人和華洋之間的民、刑案件，其實是包庇外國流氓、鴉片販子和一切罪惡活動的機構。
6月15日，領事法庭審理“福星”輪沉沒案件，由麥特赫斯脫親自主審；美國領事陪審，當時的上海道臺馮焌光也到庭。遇難者家屬也得到許可到庭。法庭上展開了一場激烈的辯論。
“這次失事完全是由於海洋號錯行航線，要求被告負責賠償卹金六萬三千兩。”招商局的律師向法庭提出控訴。
“那天有霧，輪船不能掌握航向，發生不幸事件，本人無法負責。”被告勃朗把眼睛朝上一翻，傲慢地為自己辯護？
原告請來的中國律師立即駁斥道：“撞船的時候，大霧已經消散，而且福星輪早就拉了氣笛。按照航海規則，海洋號由北向南，福星號由南向北，應該是兩條平行線，中間相距三里，海洋號如不向左改道，是決不會發生事故的。”勃朗被駁得無話可說，尷尬地冷笑了一聲，象討救兵似地轉過臉望著他的辯護律師。
他的辯護律師無可奈何地站了起來，怪聲怪氣地說：“中國輪船質量很差，不堪一撞；船員的駕駛技術也很低劣，不能在緊急關頭及時避開……”
他的話剛剛講完，旁聽席上引起了一陣喧譁。
原告的律師反駁道：“福星輪是用七萬四千兩銀子向英國購買的，至於駕駛員，有六名是外國人。”原告律師的話，又引起了一陣喧譁。勃朗和他的兩個辯護律師，這時都把頭低了下去，滿臉緋紅。
麥特赫斯脫看到這種情景，心裡十分焦急，腦筋一轉，想出了一條“緩兵之計”，隨即宣佈道：“在遇難的六十三人中，有一名是白種人。根據條約，白種人不能與華人一起判決。為此，法庭宣告本案延期審判。”
第二次開庭日期遲遲沒有宣佈，而停泊在黃浦江中的“海洋號”，卻被海關的英國籍關員故意放走，悄悄地逃離了上海。破告不知去向，誰來賠償損失呢？死難者家屬又氣又急，再到招商局去質問。招商局門口擠滿了人，唐景星派了一個代表出來搪塞，用花言巧語欺騙大家。死難者家屬中有個老人對大家說：“跟招商局談不出什麼結果！他們怕洋人，咱們
不怕！我看，還是大家齊了心，到英國領事那裡去講理吧!”
老人剛說完，大家眼著說：“對！找英國人去算帳！”“我們不怕英國人，我們去！”那個代表一看卻慌了，生怕鬧出事來，急忙勸道：“各位不要急，我們招商局一定會交涉到底，萬萬不要鬧到領事館去。”
那個代表急忙回去將經過情形跟唐景星談了。唐景星連忙去見上海道臺。於是馮焌光和唐景星這兩個靠外國人撐腰升官發財的可憐蟲，便一同去見麥特赫斯脫，卑躬屈膝地要求他下一個“公道”的判決，以免激起民變。麥特赫斯脫也深深知道上海人民反帝情緒很高，答應可以考慮。
又隔了一個多月，第二次開審時，死難者家屬很早就到了庭上，但是守門的巡捕見人愈來愈多，就將大門關了，不準再進去，因此還有二十多個婦女孩子被擋在外面。
開庭之後，審判人員、原告和律師都到了，缺少的就是被告。審判官不管被告在不在場，居然宣佈開審。律師們經過一番辯論，死難者家屬就當庭責問領事：為什麼放走“海洋號”？麥特赫斯脫卻狡辯說：“被告人是海洋號船長勃朗，而不是輪船本身，所以不能禁止輪船出航。至於勃朗是否在船上，本人無權過問。”
這一來，死難者家屬幾乎哄起來，連幾個外國律師也連連搖頭。麥特赫斯脫髮窘了，他藉口午餐時間到了，宣告暫時遲庭，以便另謀詭計!
下午繼續開庭，卻想不到麥特赫斯脫馬上就宣佈判決書：“我們對於這件案子，覺得很難於判決，現在經過仔細考慮，判決如下，此次生命喪失，顯然是由於海洋號船長的過失所致，所以我們的判決是：該海洋號船長立賠償原告所受損失；其中一萬一千兩付給死難者家屬，海運員每人三百兩，水手、火工每人一百兩。”
可是勃朗早已隨著“海洋號”離開上海，如何執行這項判決呢？死難者家屬要求麥特赫斯脫回答，如何支付賠款？他卻冷淡地表示：他沒有執行的權利，所以不能強制執行這一判決!
家屬們不肯退庭，可是一群武裝巡捕衝上來，用槍和棍子強迫他們離開法庭。結果，還是招商局得到李鴻章的批准，在每年漕運用款內提出二千四百兩銀子，撫卹海運員。兩年後，經過中國官方向英國領事多次交涉，才向“海洋號”追到三千多多兩銀子，分給死難者家屬。
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