2017年6月，沙特國王薩勒曼罷黜了親侄子穆罕默德·本·納伊夫的王儲之位，改立出生於1985年的兒子穆罕默德·本·薩勒曼為王儲，後者同時兼任副首相、國防大臣。新王儲就此成為沙特的最高掌權者之一。這次更換王儲事件也拉開了沙特歷史上最為轟轟烈烈的改革的大幕，其倡議者和領導者正是這位年輕的王儲穆罕默德。他先後推出了重大經濟改革方案和政府部門調整計劃，提出了宏偉的“願景2030”規劃，不但主張沙特從石油經濟向著高科技、旅遊等多元化經濟結構轉型，還致力於開放國家、吸引外資，並以破天荒地允許女性開車等一系列打破封閉傳統的行動，贏得了西方社會的讚賞。
2017年11月4日，沙特國王薩勒曼宣佈，成立以王儲穆罕默德·本·薩勒曼為主席的最高反腐委員會，嚴厲打擊侵佔國家利益的各種腐敗行為。委員會成立當晚，有11名王子、38名現任和前任大臣因涉貪被捕。但是，沙特王儲穆罕默德的大權獨攬也引發了一些沙特王室成員的恐慌和不滿，一些人稱這場“反腐敗”是“權力的遊戲”式運動。而穆罕默德對國內批評者的鐵腕政策以及沙特在也門的軍事行動，也給他招來了很多批評的聲音。
與此同時，卡舒吉案的曝光和不斷髮酵，也被王儲穆罕穆德的反對者看做是削弱其權力的最好時機。“華爾街見聞”10月底曾報道稱，沙特王室正在積極考慮以駐華盛頓大使、現任王儲穆罕穆德的弟弟哈立德·本·薩勒曼取代王儲。王儲穆罕默德處心積慮打造出來的沙特新一代改革者、開放派領導者的形象正瀕臨崩塌。
上月底，沙特第二屆“未來投資倡議”大會在首都利雅得舉行。這也是沙特王儲默罕穆德著力希望打造的“沙漠達沃斯”。大會開幕當天，沙特雖然成功與外國企業簽署了25個投資項目合同，總額超過500億美元，但是由於峰會時機“敏感”，包括美國財政部長史蒂文姆努欽、國際貨幣基金組織總裁克里斯蒂娜·拉加德在內的20多名國際政商界頭面人物取消赴會行程。彭博社、紐約時報、金融時報、CNN等多家國際媒體終止了與大會合作，優步、福特、摩根大通、谷歌等眾多企業的高管也退出了峰會。外界普遍認為，一旦王儲地位不穩，沙特的改革也很可能陷入停滯，開放進程將遭到嚴重衝擊甚至出現逆轉。
33歲的沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼是沙特的最高掌權者之一，他推出了一系列旨在重塑沙特形象的重大舉措，還曾入選美國《時代週刊》評選的“2018年全球最具影響力人物”。但是他獨攬大權、排除異己的鐵腕手段也讓他備受爭議。專家表示，卡舒吉案調查的不斷深入，會使得穆罕默德·本·薩勒曼國際形象受損，但其政治地位不會撼動。
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