古史新談/文
大家都說慈禧太后窮奢極欲、拿軍費過生日，修頤和園，花錢如流水，那麼慈禧太后到底有多能花錢呢。
根據清朝最後一任總管大監小德張的回憶：慈禧太后一天的生活費，大致是紋銀4萬兩。大史學家唐德剛先生在《從甲午到民國》中算了一筆賬，慈禧太后的花費，半個月就可以幫中國添置一艘吉野級巡洋艦，兩個月就可以幫北洋艦隊買一艘主力艦，一年就可以重建一支北洋艦隊。
如果用購買力來換算，清末的1兩白銀大概相當於現在的200元人民幣，40000×200=8000000，也就是說慈禧太后每天要花掉大概800萬人民幣。這個數字對現在的中國家庭來說也是大多數人一生無法賺到的天文數字，更別說一百年多前的清朝了。
大家可能又想了，一個整天呆在皇宮之中的老太太，又不旅遊，又不投資，一天怎麼花掉800萬人民幣（4萬兩白銀）呢。
這個我們不妨從慈禧太后身邊的女官裕德齡的兩本回憶錄中尋找一下答案。裕德齡是滿洲正白旗的侯爺裕庚的女兒，裕庚先後擔任過駐日公使和駐法公使，他的兩個女兒都受過良好的西式教育。後來裕德齡和妹妹在慈禧太后身邊擔任女官，很受喜愛，被封為了郡主。她的兩本回憶錄記錄了一些慈禧太后不為人知的生活瑣事。
1881年慈禧太后去奉天祭祖，就帶了一些隨身換洗的衣服，這些衣服有多少件呢，一共2000多件，佔據了整整一列車廂。你肯定會說，2000多件衣服也太多了吧，事實證明貧窮限制了你的想象力。對於一般人來說，2000件衣服已經是多的不可想象，但是對於慈禧太后來說，這些只不過佔到御衣庫的三四十分之一。也就是說慈禧太后的衣服有6萬到8萬件之多。現在世界上最敢敗家的女人，也買不了這麼多衣服。無怪於裕德齡說，慈禧太后雖然“是個記性非常好的人，可即便如此，她也弄不清楚自己的衣褲、鞋子、項鍊、耳環到底有多少。”
這些衣物的價值怎樣呢。裕德齡第一次見慈禧太后的時候，慈禧太后披著一件披肩，這件網狀披肩由3500顆珍珠製成，每顆珍珠都如金絲雀蛋般大小，色澤相同，光澤圓潤，披肩的邊緣還綴滿翡翠飾物，價值連城。而據記載慈禧太后的一雙簡單的繡鞋，要宮內那些繡藝天下無雙的秀女繡上一個月，上面還要裝飾上珍珠、寶石、翡翠、瑪瑙等物品，從材質到工藝無無不奢華。慈禧太后鍾愛珍珠，她的每雙鞋子上都要綴上珍珠，少則三四十，多則三四百，價值幾何，可以想象。
慈禧太后的珠寶首飾有多少呢，慈禧太后有一個房間，這間屋子的三面牆壁從頂到底都是架子，架子上一格一格地擺滿檀木盒子，盒子裡裝的全是珠寶，大約有3000盒。而這只是她首飾的一部分，還有很多放在她的密室裡面。
再說慈禧太后的吃，根據皇宮的規矩，太后或皇上要用正餐的時候，端上來的菜必須有整整100道才行，絕對不能重樣。這個規矩流傳已久，起源無從考證，但是即使是外出，慈禧太后也堅持這個規矩，去奉天的時候，臨時御膳房佔據了四節車廂，50名大廚，一人專做兩道菜。除了主食外小吃糕點乾果也有100種。除了兩餐正餐，慈禧太后每天還有兩頓“小吃”算是加餐吧，一般情況下要上四五十碗左右。這用餐的花費就勿用多言了。這些菜的製作精良、用材考究就不用多說了，比如有一道燜蒸鴨子，為了做到酥爛可口，廚師要用文火烹製兩天。
一枝一葉，可見精神，看看慈禧太后的吃穿用度，這一天4萬兩銀子的花銷，也就可以想象了。
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