澳大利亞科學家利用聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的ASKAP望遠鏡所觀測到的小麥哲倫星雲中氫氣的射電圖像。
據《自然·天文學》雜誌近日刊發的一篇研究論文稱，澳大利亞科學家在最近一項研究中，利用聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）強大的“澳大利亞SKA探路者”（簡稱ASKAP）射電望遠鏡陣列捕捉拍攝了小麥哲倫星雲（簡稱SMC）的圖像。該項目的首席研究員、澳大利亞國立大學（簡稱ANU）天文學和天體物理學研究學院的內奧米·麥克盧格里菲斯（Naomi McClure-Griffiths）教授表示，這些射電圖像的細節特徵要比之前拍攝的SMC圖像精細三倍之多，這就讓該研究小組能夠更精確地探測研究這個小星系與其周遭環境之間的相互作用。
麥克盧格里菲斯教授解釋道：“我們成功地觀察到了小麥哲倫星雲中流出的一股強勁氫氣，這意味著如果該星系喪失掉其所有的氣體，那麼它就有可能最終會失去形成新恆星的能力，而停止生成恆星的星系會逐漸黯淡下來直到最終消亡殆盡。換句話說，對於一個星系來說，如果它失去了所有氣體，那麼它就會慢慢衰亡。”他進一步指出，這一發現源於一個研究星系演化過程的項目，該項目首次獲得了關於一個矮星系物質流失量清晰的觀測數據。他強調：“這個結果很重要的另一個原因是，它可能會披露環繞銀河系的巨大麥哲倫星雲中氣體可能的來源，而小麥哲倫星雲最終很可能被我們的銀河系所吞噬。”
CSIRO的聯合研究員大衛·麥康內爾（David McConnell）博士介紹道，ASKAP望遠鏡因其獨特的、能夠觀測天空全景畫面的射電信號接收器，在全世界的這類研究中都佔據著無可替代的位置。他說：“該望遠鏡能夠憑一個鏡頭就囊括覆蓋整個SMC星系，並以前所未有的細節記錄了其中氫氣的軌跡。”氫是宇宙中含量最豐富的元素，也是構成恆星的主要成分。麥康內爾展望道：“ASKAP將繼續為我們拍攝提供關於銀河系和麥哲倫星雲中氫氣最為精良先進的圖像，進而讓我們充分了解這個矮星系系統是如何與我們的星系融合在一起的以及關於其它星系演化過程的信息。”
編譯：朱明逸 審稿：西莫
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