柴胡，為《中國藥典》收錄的草藥，藥用部位為傘形科植物柴胡或狹葉柴胡的乾燥根。《中國藥典》言柴胡的功效有：和解表裡，疏肝，昇陽。
柴胡在中醫名著《傷寒論》中的運用中產生許多經典常用方劑。《傷寒論》為東漢張仲景所著漢醫經典著作，是一部闡述外感病治療規律的專著，其中所用的柴胡湯分別見於《傷寒論》辨太陽病脈並治篇法中。柴胡劑在臨床中應用廣泛，要對之使用遊刃有餘必須弄清使用方證所對應的病因、病位、病機。主證兼證以及經絡之循行部位和臟腑、經絡之連屬關係等病理生理特點。接下來我們一起學習幾大柴胡湯劑的柴胡之用。
1、小柴胡湯
小柴胡湯方組成是柴胡、半夏、人參、甘草、黃芩、生薑、大棗。
根據原文解讀，小柴胡的適應症有三：
一、傷寒少陽病證。邪在半表半里，症見往來寒熱，胸脅苦滿，默默不欲飲食，心煩喜嘔，口苦，咽乾，目眩，舌苔薄白，脈弦者。
二、婦人傷寒，熱入血室。經水適斷，寒熱發作有時。
三、瘧疾，黃疸等內傷雜病而見以上少陽病證者。
病因大概有太陽病傳入少陽，或者是少陽本經由於氣血虛弱，本經受邪。柴胡在方中之效，首先是柴胡配黃芩，由於方中柴胡味苦微寒，氣質輕清，疏散少陽經中之邪，同時又可梳理少陽氣鬱的功效。配上味重苦寒的黃芩可清少陽膽腑鬱火。另外在小柴胡湯中，柴胡有引子之效。方中的人參、甘草、大棗，半個理中湯，半個四君子，在本經氣血虛弱受邪的時候，柴胡可引領三藥扶少陽正氣驅邪，增強少陽的抗邪能力。
2、柴胡桂枝湯
柴胡桂枝湯，方組成有桂枝、黃芩、人參、甘草、半夏、芍藥、大棗六枚、生薑、柴胡。本證為太陽表證未解，進而邪犯少陽，又合併有太陰表證，實為太陽少陽並病。故邪入少陽，必須和解少陽，柴胡湯有和解少陽，也可以梳達太陽表證，但太陰四肢之風寒邪氣難解，則配合桂枝湯疏通經脈。劉方柏在《臨床證百方大解密》一書中說，該方是桂枝湯和小柴胡湯兩個方的合方，張仲景用治療太陽未罷，邪又入侵少陽，而兩經的症狀又都比較輕微者。針對兩經犯病而用兩經之方，有針對兩經症狀皆輕，而取兩方之半量，這就是該方的立方基礎。
我們知道，桂枝湯調和營衛，小柴胡調和內外，兩方都各自攜帶大量的密碼，以至能解決許多分外的疑難雜症，那麼，兩方合用後是對兩經病證的分別對抗，還是兩方合力而生新功？依小編愚見，劉老之意在與強調柴胡桂枝湯從湯液方證可以拆為小柴胡湯方證（如口苦，寒熱往來，胸脅苦滿，默默不欲飲食，心煩，喜嘔）和桂枝湯方證（如怕風，容易感冒，自汗出，心悸動，脈緩），但小柴胡湯和桂枝湯相加而成的柴胡桂枝湯不僅僅侷限於1+1=2的總和，而是1+1>2，二者疊加發生了奇妙的化學反應而孕育的柴胡桂枝湯。
3、大柴胡湯
大柴胡湯方有柴胡、黃芩、芍藥、半夏、枳實、生薑、大棗、大黃。經方大家，胡希恕，胡老擅用大柴胡湯，同道們稱他為“大柴胡”，病人聽不懂，只因見胡老喜用大茶壺喝茶，故傳為胡老是“大茶壺醫生”。
大柴胡湯由小柴胡湯化裁而成，大柴胡湯證是由於邪氣離開太陽經進入少陽與陽明，故當有和解少陽，同時通陽明腑實。胡老給我們講了小柴胡到大柴胡的變化過程，他認為小柴胡湯它裡沒有病，所以小柴胡裡有人參也可以證明裡面不是實證，而大柴胡是邪氣往裡頭侵，那麼裡既實了，就不要補了，補就關門抓賊了，所以這個人參、甘草補益之品反倒礙事。以驅邪為主的，所以小柴胡去黨參、加上芍藥、枳實、大黃，助食消脹這種辦法。
4、柴胡加龍骨牡蠣湯
柴胡龍骨牡蠣湯方中有柴胡、龍骨、黃芩、生薑、鉛丹、人參、桂枝、茯苓、半夏、大黃、牡蠣、大棗。此時的病證成因為正氣受損，邪氣瀰漫三焦。由於少陽不和，而少陽為進出之樞，要除邪，仍需小柴胡和解樞機，邪有出路，去了甘草避免邪氣留戀。因表邪未解導致邪氣內陷，予桂枝、茯苓助太陽氣化行津液。邪入陽明，陽明為藏邪之藪，予大黃瀉陽明之熱，所以可見少陽樞機得利，三焦通達，裡熱得清，神明得安。
方中柴胡在《內臺方義》言：用柴胡為君，以通表裡之邪而除胸滿。《傷寒來蘇集》：取柴胡之半，以除胸滿心煩之半里。《古方選注》：柴胡引陽藥昇陽，大黃就陰藥就陰，人參、炙草助陽明之神明，即所以益心虛也。該方主要用於傷寒往來寒熱，胸脅苦滿，煩躁驚狂不安，時有譫語，身重難以轉側，現用於癲癇、神經官能症、美尼爾氏綜合徵以及高血壓病等見有胸滿煩驚為主證者。
5、柴胡桂枝幹薑湯
柴胡桂枝幹薑湯方中有柴胡、桂枝、乾薑、栝樓根、黃芩、牡蠣、甘草(炙)。本方是小柴胡去半夏加栝樓湯的變劑，即去人參、大棗、半夏、生薑，加栝樓根、桂枝、乾薑、牡蠣而成。這便是大名鼎鼎的柴胡桂枝幹薑湯，所以對這個方的認識也是很多。
郝萬生認為本方為少陽不和，三焦失暢，脾陽不足，津液被傷所致。
《醫宗金鑑》認為：“少陽表裡未解，故以柴胡、桂枝合劑而治之，即小柴胡之變法也。去人參者，因其氣不虛，減半夏者，以其不嘔恐助燥也，加栝樓以其能止渴，兼生津液也，倍柴胡加桂枝，以主少陽之表，加牡蠣以軟少陽之結，乾薑佐桂枝，以散往來之寒，黃芩佐柴胡，以除往來之熱，上可制乾薑不益心煩也，諸藥寒溫不一，必需甘草以和之。”
柯韻伯認為：“此方全是柴胡加減法，心煩不嘔而渴，故去參夏加栝樓根；胸脅滿而微結，故去棗加蠣；小便雖不利而心下悸，故不去黃芩不加茯苓；雖渴而表未解，故不用參而加桂，以乾薑易生薑，散胸脅之滿結也。”認為本方是由小柴胡湯變化而來，諸家看法是一致的。
《醫宗金鑑》提出是柴胡、桂枝合劑，提示了本方適應於半表半里證，但認為散結不在乾薑而在牡蠣，輕視乾薑易生薑。而柯氏注意到乾薑易生薑，是為散胸脅之滿結，注意到了寒飲在下是滿結的主因，故不能用生薑之散，而必用乾薑之溫，因此乾薑易生薑是柴胡桂枝幹薑湯區別於小柴胡湯的大眼目，提示後人，小柴胡湯重在和解半表半里熱，而柴胡桂枝幹薑湯偏於祛半表半里寒。
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