元朝末年，統治者昏庸無道，百姓處在水深火熱之中。羅田多雲鄉上五堡這個地方有一個賣布的小商販，名叫徐壽輝，他平常走街串巷，見過太多不公正的事，對於元朝統治者是深惡痛絕。
是時，恰好白蓮教在羅田多雲鄉上五堡一帶盛行，徐壽輝做生意時也交往過許多朋友，便叫上麻城的鐵匠鄒普勝和江西宜春縣的和尚彭瑩玉等人一起到湖北東部去宣傳白蓮教的教義。亂世之時，一些超越現實的宗教思想總是很有市場，先秦的諸子百家，南北朝的佛教盛行無不說明了這一點。百姓在困苦之中，總是期盼一些神蹟，於是徐壽輝所宣揚的"天下大亂，彌勒佛就要降生"的思想就很被民眾認同，多雲地區的白蓮教的教眾一時間數量大增。這一年的八月，蟋蟀入人床下之時，徐壽輝在天堂寨中發動起義，作為白蓮教的分舵主，徐壽輝自然而然地被擁戴為首領。這就是大名鼎鼎的“紅巾軍”。利用“政教合一”的手法建立起來的紅巾軍在起兵之初可謂攻無不克，戰無不勝，他們都信奉彌勒佛，依靠燒香拜佛聚集民眾，徐壽輝的軍隊人數最多時有百萬人。
既有地盤，又有人，小商販出身的徐壽輝就開始膨脹了，他在水陸要衝之地蘄水建都，國號"天完"，如同初名為朱重八的朱元璋的名字與“誅元璋”同音一般，徐壽輝的“天完”也是有講究的，"大"上加"一"為"天"，"元"上加"宀"是"完，"天完"表示壓倒"大元"。天完所佔的地盤雖然並不算大，但是麻雀雖小，五臟俱全，三省六部，一個都不缺，徐壽輝還自己鑄造銅錢，完全脫離了元朝的經濟、政治掌控。徐壽輝帶兵打仗和朝堂政務都很有一手，但是也有一個很大的缺陷，那就是如同瞽叟一般識人不明，他此生最大的錯誤就是把元帥的大印交給了陳友諒這個狼子野心的私鹽販子。
徐壽輝創建政權之後，提出了"摧富益貧"的口號，得到了廣大貧苦農民的擁護，因為紅巾軍的好名聲而前來參軍的百姓數不勝數。同時紅巾軍的人數雖然激增，但是思想教育跟進的也很及時，他們紀律嚴明，沒有因為瘋狂的戰爭而變成惡魔，從不燒殺搶掠普通百姓，每攻克一地，也都及時做好防守工作，只把歸附的人登名於戶籍，然後就呆在營地裡，不再侵擾百姓，因而深得人心。
因為徐壽輝軍紀嚴明，而且施行仁政，所以很快他就佔領了南方的廣大地區，長江南北均有紅巾軍的足跡。
元朝統治者最無腦的一點就是誰先稱帝先打誰，而不是看哪一個部隊最有潛力就先去攻擊他。這個時候朱元璋“高築牆，廣積糧，緩稱王”的策略就發揮了功效，而徐壽輝的天完帝國則遭到了當頭棒喝。至正十三年，元朝的統治者調集南方好幾個行省的軍隊，包圍了天完，對紅巾軍根據地進行圍剿。對於這突如其來的圍剿，徐壽輝一時間就懵了，對抗元軍的天完將士們還沒來得及擺好陣勢就一命嗚呼了，同時，天完政權的重要領導者人——彭瑩玉也在這場反圍剿戰役中戰死，徐壽輝失去了一個大柱國，也失去了一個共同白手起家的好兄弟，而天完的國都——蘄水縣城也被攻破，"蓮臺省"的四百餘名將士浴血奮戰後壯烈犧牲。
這一次的教訓，不可謂不慘痛，徐壽輝自從出道以來還不曾吃過這麼大的暗虧，此仇不報非君子，但是留得青山在，不怕沒柴燒，為了保存實力，徐壽輝先率領部隊後退到黃梅縣挪步園一帶和沔陽縣的濱湖地區，同時對軍隊也進行整頓。這一次的休養生息足足有三年，徐壽輝一想到至正十三年死去的將士們，就覺得喉嚨處湧上一股腥甜，幾百條人命呀，他們只是想活命，他們的家人還在故鄉等著他們回去團圓，而他們卻因為元朝統治者的殘忍而在最美好的年華隕落，有的人還沒來得及娶媳婦，為家族續下香火，有的人的孩子還在襁褓之中，盼著爹爹回來抱一抱自己。但是戰爭讓這一切都改變了。
第三年春天，重整旗鼓後紅巾軍士氣大增，捲土重來，大舉反攻，重新奪取了江西、湖南，還控制了四川盆地和陝西的一部分地區，並且在漢陽縣城重新建都，改年號為“太平”。隨後，徐壽輝又犯了驕傲的毛病，他派人到羅田故里多雲山中建田元殿，筑紫雲臺，你說這仗還沒打完就急著誇示自己的功績，不是勞民傷財嗎？這蓋房子的錢給士兵們加個雞腿不好嗎？但是徐壽輝根本沒有思考過這些問題，還在山上的最高處立下一塊"無敵碑"，以顯示自己天下無敵。這種自戀癌晚期患者真的是沒救了。
宰相倪文俊捏準了徐壽輝的脾氣，就一味阿諛奉承這個商人本性的徐壽輝，目光短淺的徐壽輝不明白權力就如同大麻一般，越抽越上癮，他的大膽放權讓手下的人越來越膨脹，人心不齊，就要出事。倪文俊像老鼠偷燈油一樣一點點攫取徐壽輝手中的權力，而徐壽輝則逐漸被架空，待到時機成熟，倪文俊決定殺了徐壽輝這個傀儡，取而代之，但是陳友諒識破了他的詭計，趁機將倪文俊殺死，這一行為無疑讓徐壽輝更加信任陳友諒，但是徐壽輝不知道的是，陳友諒比倪文俊更加可怕，這條毒蛇在光滑的皮膚之下，藏著一條毒信子。陳友諒在殺死倪文俊之後，將倪文俊的勢力全部吞併，徐壽輝更加被架空，他唯一可以依靠的就是陳友諒的忠誠，但是忠誠從來就沒有在陳友諒的字典中出現過。
不久之後，陳友諒用視察軍隊的名號，將徐壽輝從漢陽接來，一代梟雄死在了部下的手上。
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