說到慈禧太后，相信大多數中國人對她都沒有什麼好印象。此人掌握了晚清時期的朝中大權，生活極度奢侈靡費。在她的主政下，清王朝不僅加速了衰落進程，整個中國也變得千瘡百孔，逐步淪落為半殖民地半封建社會。
這年，慈禧已經60歲。一天，她帶領著大隊太監，來到了郊外一處墓地，從轎子上下來後，威風凜凜地掃視了一下眾人，命太監遞來一把斧子，而後手持利斧走到墓前的大樹旁，狠狠地朝樹上砍了一下，隨從太監們齊聲叫好。慈禧狠狠地瞪了他們一眼，命令道：“給我上。”隨後，太監們一擁而上，很快就將大樹砍斷了。
大樹剛剛倒下，尚未來得及清理，光緒也帶著人馬匆匆趕到了。可他一下轎子，不僅沒有上去幫忙，反而一下子撲倒在地，嚎啕大哭起來。本來貴為老佛爺的慈禧，親自動手砍樹已經夠奇怪的了，光緒的表現更奇怪，這到底是怎麼回事？
我們都知道，慈禧的權利慾望很強，晚清末期把持朝政三十餘年，皇帝只是一個傀儡。不過就算這樣，慈禧太后也有她非常忌憚的地方，這就是醇親王家族。為什麼這麼說呢？原因其實很簡單，慈禧的野心大，但是膽子卻比較小，沒有武則天的那種魄力，對於皇族來說，慈禧終究只能算是一個“外人”。
而醇親王家族，是擁有純正皇室血統的家族，成員極其龐大。慈禧擔心，如果她真的敢冒天下之大不韙登基稱帝，那麼以醇親王家族為首的皇室成員，會全力反撲。同治皇帝去世後，慈禧便和朝中大臣的商議新皇帝的人選。由於同治英年早逝，並未留下子嗣。因此經過一番討論，眾人決定，扶持醇親王長子繼承皇位，這就是後來的光緒皇帝。
醉心於權力的慈禧當然不甘心就這樣讓皇權旁落。她在內心深處便把光緒當成同治的親兒子，也就是自己的親孫子。既然自己不能稱帝，那就要讓光緒成為“自己人”，也就是咸豐、同治這一支族人的後代。事實終究不是這樣的，慈禧騙得了表面，可騙不了自己的內心。光緒終究不是自己的親生後代。此後的日子，這件事情便成了她的心病。
就這樣過了好多年，光緒慢慢長大，並開始親政，慈禧的這個念頭還是揮之不去。一天，她在朝中聽得有人議論，光緒之所以能夠當上皇帝，是因為醇親王祖墳前長了一棵大樹，墓前長樹，這是吉兆，後代是要出帝王的！慈禧一聽，本來就因此不順的心更加煩躁了，怎麼辦？砍了它！
慈禧下定了決心，不過在著手辦理的時候，朝中無一人敢接手這件事，甚至連親信太監也唯唯諾諾，躲躲閃閃的。那裡面埋葬的，可是皇帝的先人啊！誰敢有這麼大的膽子！就這樣這件事耽擱了下來。
過了不久，慈禧又聽到了類似的傳言。這次她再也坐不住了，決定親自動手，一來讓滿朝文武好好看看，到底是太后厲害，還是皇帝厲害？二來讓光緒好好看看，日後必須聽話，不然後果很嚴重。於是，就出現了本文開頭的一幕。
慈禧親自向大樹砍了一斧子後，太監們再也不敢怠慢，叫好之後便動手了。光緒得知此事後，急忙趕到，可為時已晚。樹已經砍倒，不由地悲從心來，跪地嚎啕大哭。
這還不算完，砍掉的大樹被拖走後，慈禧又吩咐，要眾人用青磚將樹根砌上，為的就是不讓樹再次長起來。光緒心裡十分痛苦，卻又不敢阻攔，只得再次在墓前失聲痛哭。據說，此後慈禧和光緒之間的關係迅速惡化。
一句傳言，就讓慈禧如此動怒，甚至不惜得罪皇帝，去動皇帝家的祖墳，可見慈禧是一個色厲內荏、不顧大局之人，清王朝和封建社會的衰敗已經不可阻擋了。
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