首屆女籃世界盃在2018年9月22日正式拉開帷幕，一共有16支球隊在舉辦地西班牙參加角逐。中國女籃被分在了D組與拉脫維亞、美國和塞內加爾同組。在D組首輪中國女籃以64-61險勝拉脫維亞取得開門紅，雖然勝利值得慶祝，不過女籃主教練卻對球隊有三點不滿意，而下一場對陣強大的美國隊，讓主教練許利民非常期待。
在之前結束的2018雅加達亞運會上，中國女籃奪得了最後的冠軍。本次出征西班牙女籃世界盃，中國女籃基本保持了亞運會的陣容，唯一變化就是馬雪雅頂替了王麗麗。雖然中國女籃在亞洲稱雄，不過在全世界在女子籃球項目上強隊不少，特別是美國隊多年保持著世界第一的排名。中國女籃跟美國女籃同組，這讓中國女籃的壓力也是劇增。
在本屆世界盃首場比賽，世界排名第7的中國女籃對陣世界排名第27的拉脫維亞，這本該是一場實力懸殊的比賽。不過比賽過程卻讓中國球迷驚出一身冷汗，在比賽中，拉脫維亞女籃多次領先中國女籃，在最後時刻，中國女籃只以1分的微弱優勢領先，好在楊力維最後兩罰兩中幫助中國女籃險勝。
雖然取得了勝利，不過女籃主教練許利民在接受採訪時卻有三點不滿意：“漏籃板是我們一直強調、也一直重點準備了的問題，但拉脫維亞的籃板球太好了，對我們造成了很大的衝擊，使我們心理上產生了變化；第二是突破，對方的7號和12號，我們把她們研究好了，儘量不讓她們得分，但卻還是讓她倆一個拿了14分，一個拿了16分；再就是罰球，58%的命中率太差了，從來沒有過。”
獲勝是好事，但是如果為了獲勝而背上包袱，那麼勝利對於中國女籃來說可能起到壞的作用。而中國女籃下一個對手美國女籃讓主教練許利民非常期待：“奧運會和世界盃都是四年一次，只有在這樣的場合下才能跟陣容齊整的美國隊打比賽，這種機會對於我們年輕隊伍是非常珍貴、求之不得的。”按照西班牙女籃世界盃賽程安排，中國女籃將在北京時間9月24日凌晨1點對陣美國女籃。
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