對於國內的中國人來說，如果一個人自稱“中國人”，那麼首先他應該具有“黑頭髮、黑眼睛、黃皮膚”的物理特徵；其次，他應該說中國語言、具有中國傳統和習俗；最後，他應該是一個愛中國的人。
但是，海外華人對“中國人”的定義與國內不同，他們對物理特徵和中國血統並不在意，只要這個人在習俗和傳統上與中國人一樣，並且說中國語言，那麼即使他是高加索人，也可以自稱為“中國人”。
這種對“中國人”的定義非常寬泛，國籍、長相均不重要，重要的是文化特徵。在東南亞，由於很多華人與當地土著通婚，因此有著眾多中國-東南亞混血，而這些混血經常會稱自己為“中國人”。
他們並不認為自己的國籍阻擋了自己的“中國人”身份，國籍只是代表他所效忠的國家，國籍和文化是兩回事。例如，一個馬來西亞混血華人認為，他會為馬來西亞而戰，但是在文化上，他遵循“中國人”的傳統。
事實上，即使是當地的土著，也會把他們看做“中國人”。不管他是誰，混血後在外貌上有中國人有多麼不同。只要在他出生的大家庭具有典型的“中國文化”特徵，也就是無論語言、風俗習慣、傳統、哲學、食物等，都與中國人無異。那麼他就會被打上“中國人”的標籤。
馬來西亞華人羅愛麗(Erli Lo)說，在我看來，“中國人”並非僅僅指中國公民，由地理邊界所定義的。“中國人”的大家庭中，還包括像我這樣的混血兒。中國的文化和精神已經刻在我的骨子裡。我仍然在生活中實踐著中國文化、習俗和傳統的方式，我肯定是一位“中國人”。
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