說到管家你一定不陌生，一個大家庭的內外事務小到孩子上學，大到家庭投資，事務安排、財產管理、人員調度都在他的管轄範圍。當我們把計算機系統看成一個具有豐富軟硬件資源的大家庭的時候，誰是組織、調度、管理這眾多的“家庭”資源的管家呢？就是操作系統。操作系統在計算機中履行的正是“管家”的職能。
作為計算機的管家，操作系統的主要職能是進行作業管理、處理器（CPU）管理、存儲管理、文件管理和設備管理。當計算機中有多個程序同時運行時，操作系統還要負責規劃每個程序的處理時間。從而提高系統的性能。
1．作業管理
用戶為完成一個任務要求計算機所做的全體工作稱為一個作業。作業管理包括作業的調度、控制、處理和報告。
2．CPU管理
假若有這樣的需要：一個用戶在錄入編輯文字的同時，不僅需要同時打印，還希望計算機奏出優美的音樂。怎樣讓它能同時完成這麼多個任務呢？其實，這正是操作系統CPU管理功能的一個具體事例。通常情況下，每臺計算機中只有一個CPU，同一時刻它只能對一個作業的程序進行處理。當進入內存等待處理的作業有多個時，就需要合理地安排每個進程佔用CPU的時間，以保證多個作業的完成和CPU效率的提高，使用戶等待的時間最少，這便是CPU管理的目的。
3．存儲管理
存儲管理的目的在於合理分配內存，使各個作業佔有的內存區不發生衝突，不互相干擾。並且，可對內存進行擴充。
4．文件管理
文件管理要做的主要工作是：負責對文件的存取和對文件進行管理。包括管理文件的目錄，為文件分配存儲空間，執行用戶提出的給文件命名、更名、存取、修改、刪除等等使用文件的各種命令。
5．設備管理
設備管理的主要內容是：當用戶程序要使用外部設備時，由它控制（或調用）驅動程序使外部設備工作，並隨時對該設備進行監控，處理外部設備的中斷請求等。
操作系統分許多種類，有單用戶操作系統、分時操作系統、實時操作系統、批處理操作系統、網絡操作系統等等。根據使用目的的不同而不同。
目前，個人機操作系統的種類也極為繁多，而且更新速度極快，主要的個人機操作系統有Windows、 UNIX、 OS/2系列和Linux等。
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