蟲草是麥角菌科的真菌(蟲草菌)與蝙蝠蛾幼蟲在特殊條件下形成的菌蟲結合體，子座出幼蟲的頭部、單生、細長如棒球棍，長4~11cm。冬蟲夏草是蟲和草結合在一起長的一種奇特的東西，冬天是蟲子，夏天從蟲子里長出草來。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，草是一種蟲草真菌。
幾百年來，中國中醫藥界一直流傳著：“中藥三大寶，人參、鹿茸、冬蟲草”。這“三大寶”中的“冬蟲草”就是冬蟲夏草，這一稱謂幾百年來幾乎一直作為最高級別的滋補品被不斷流傳著。而蟲草因為卓絕的藥用價值，又被稱為“軟黃金”。
為什麼蟲草會這麼貴呢？
這是因為冬蟲夏草95%的產地都處於國家或地方自然保護區內。而且收採期非常短，一年只有40天左右，產量也不高，年產量100多噸，而且採收冬蟲夏草的難度也很大，一個牧民平均每天挖不到3根冬蟲夏草。最重要是它的營養價值高。
古語有云，《本草從新》：“甘平保肺益腎，止血化痰，已勞嗽。”《藥性考》：“味甘性溫，秘精益氣，專補命門。”說明冬蟲夏草性溫味甘，規腎、肺經。有補腎益肺，止血化痰之功效。
1.陽痿遺精、腰膝痠痛。本品補腎益精，有興陽起痿之功。用治腎陽不足，精血虧虛之陽痿遺精、腰膝痠痛可單用浸酒服，或與淫羊藿、杜仲、巴朝天等補陽藥配成複方用。
2.久咳虛喘、勞嗽痰血。本品甘平，為平補肺腎之佳品，功能補腎益肺、止血化痰、止咳平喘，尤為勞嗽痰血多用。可單用，或與沙參、川貝母、阿膠、生地、麥冬等同用。
3.此外，還可用於病後體虛不復或自汗畏寒，可以本品與雞、鴨、豬肉等燉服，有補腎固本，補肺益衛之功。
現在醫學研究，冬蟲夏草對心臟有負性頻率、降低心肌耗氧量、改善心肌缺血、抗血小板聚集和抗心律失常等作用。蟲草醇提取物對急性病毒性心肌炎有明顯保護作用。
對血液系統的作用
蟲草水提液具有較強的擴張冠狀動脈並增加冠脈流量的功能。蟲草提取物能促進血小板凝集而起到止血作用，其醇提取液能抑制血栓形成。
對呼吸系統的作用
冬蟲夏草可明顯增強腎上腺素的擴張支氣管作用，調節支氣管平滑肌，減輕老年慢性支氣管炎、哮喘、肺氣腫、肺心病等症狀，延緩復發時間。
對免疫系統的作用
可增強巨噬細胞吞噬功能，提高機體免疫功能；使自然殺傷細胞的活性增強，從而在抗癌、抗病毒感染中起重要作用。
蟲草有這麼多的醫療保健作用，不論是看他的功效還是因其價格，確實為當之無愧的“軟黃金”，戲劇的是，就算顧客拿黃金去買蟲草也不一定能買到真的，更別提有什麼功效了，這也是近幾年來蟲草被各個媒體詬病的原因。
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