1981年8月23日午夜，雷電交加，狂風暴雨，陝西省扶風縣的法門寺塔，再也禁受不住歷史的重負和風雨的剝蝕，在撼天動地的巨響聲中轟然倒塌。 1987年4月3日，文物專家在修繕法門寺塔時，意外發現了佛塔下的地宮，沉睡千年的大唐珍寶重返人間，震驚了世界，其間包括佛教至寶——現存唯一的佛指舍利。 然而，考古人員在地宮中先後發現了四枚佛指舍利。
據佛教典籍以及史書記載，2500年前，釋迦牟尼佛悄然圓寂，遺體火化後共得84000顆舍利，19份傳入中國，法門寺供奉了佛指舍利。 東漢恆帝年間，因舍利而置塔，因塔而建寺，原名阿育王寺，距今已有1800多年曆史。 唐高祖李淵武德七年敕建並改名“法門寺”。 公元874年，唐僖宗歸送佛指舍利回到法門寺，佛指舍利連同數千件稀世珍寶一同被封入了地宮。 從此，佛指舍利再沒有聞世。
既然法門寺塔地宮只供奉一枚佛指舍利，那麼其餘的三枚佛指舍利又是從哪來的呢？這中間到底隱藏著一段怎樣的故事呢？請聽我一一講述。
第一枚佛指舍利發現於1987年5月5日凌晨一時，是在地宮後室發現的，在四枚舍利中受到最隆重禮遇，一共被八重寶函所包裹。 最外面的是檀香木的，早已腐朽，接下來依次是金、銀、玉、珍珠等。 寶函的最裡面放著一座金光閃閃的純金四門小塔，小塔塔基上立一銀柱，佛指舍利便套在銀柱之上。
起初，工作人員誤以為這就是佛指舍利，但經過仔細鑑定發現這枚與真身志文塔上面所描述的佛指舍利有所出入，而且這枚舍利是玉質的。 那一天，正是農曆四月初八，正是釋迦牟尼佛誕生的日子，被命名為特級一號。
第二枚佛指舍利發現於1987年5月8日。 工作人員在清理漢白玉靈帳時，發現一個珍藏的鐵函。 鐵函內有一木盒，盒內是彩絹，整整疊疊摞了九層，每層花色各異，當最後一層彩絹取開時，立見一閃閃泛光的鎏金銀棺，躍然出現。 小銀棺置於一座漂亮的雕花金棺床上。 打開小銀棺，棺內有著一枚佛指舍利，其大小、色澤、形狀、骨質，與第一枚佛指舍利幾乎一模一樣，被命名為特級二號。
第三枚佛指舍利的發現，格外地神秘。 一名年輕的考古工作人員，在已被清理空的地宮後室的一個角落發現有片鬆動的浮土。 於是小心翼翼地把浮土挖開，一個密龕露了出來，密龕中間放有一個包裹，裡面是一個鐵函。 5月10日凌晨，陝西省考古研究所研究員韓偉打開鐵函，裡面仍然是一層套一層的結構。
首先進入人們視野的是一大一小兩顆水晶珠子，下面是一個鎦金函，用絲綢包裹著。 鎦金函的裡面是檀香木函，接下來是水晶槨子。 在水晶槨子的最裡面放著一個潔白無瑕的小玉棺。 8點過6分，韓偉揭開了玉棺棺蓋，玉棺裡面又是一枚佛指舍利。
這枚佛指舍利靈骨乳黃有裂紋，並有臘質感，顯然不同於先前發現的兩枚玉質舍利。 經過考證，這枚佛指與志文碑上所記載的完全吻合：為佛祖的中指骨，長40.3毫米，寬17.55-20.11毫米，中空，其內腔徑13.75-16.5毫米，中間有紋，紋並不徹。 歷經波折，佛教界至高無上的聖物、世上僅存唯一的佛祖真身指骨舍利，終於顯身，被命名為特級三號。
5月12日，第四枚佛指舍利於在地宮前室阿育王佛塔中被發現，供奉在三重寶函之中。 第一重寶函是漢白玉製阿育王塔，由塔座、塔身、塔頂、塔尖組成，塔身著彩。 第二重寶函是塔式銅精舍，極精緻、結構亦極複雜。 第三重寶函是銀棺，銀棺上刻有佛弟子及迦陵頻伽鳥，棺下為沉香木雕花棺床，第四枚佛指舍利即在其中。 揭開銀棺蓋，又一枚玉質佛指舍利被呈現出來，被被命名為特級四號。
經鑑定，密室中發現的第三枚佛指舍利為佛陀真身舍利；第一、二、四枚舍利為影骨舍利。 四枚佛指舍利，除“特三”靈骨微黃，為骨質，其餘特一、二、四號三枚均為玉質，按地宮“志文”碑稱之為“影骨”。 這三枚“影骨”是唐代為了保護真身指骨的仿製品，受到與真身舍利相同的供養，具有極高的文物價值。
為何地宮內共有一骨三玉四枚佛指舍利？影骨舍利是何人仿製？為何要仿製呢？
唐朝是佛教文化的鼎盛時期，唐朝共有21位皇帝，除了第15位皇帝唐武宗不喜歡佛教，其他的皇帝都篤信佛教。唐武宗因討厭佛教，上臺後不僅抑制佛教的發展，還開展了為期四年的“滅佛”運動。法門寺的高僧為保護佛祖至寶，以防不測，用玉石仿製了四枚“影骨”。法門寺的僧人冒著殺頭之罪，向唐武宗呈上其中一枚“影骨”。唐武宗下令當殿碾碎，真正的佛指舍利劫後餘生，被保留下來。至此，埋藏千年的秘密終於大白天下。
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