南朝梁天監十二年（公元512年）夏，壽陽大雨不止，淮水暴漲，灌入城中，城牆沒有被淹沒的僅有兩版，城中的北魏軍民狼狽不堪。壽陽原是南朝重鎮，南朝齊末年豫州刺史裴叔業以城降魏，自此壽陽就成了北朝嵌進淮南的一顆釘子，梁武帝蕭衍稱帝后一直想奪回壽陽，卻沒有成功。這時北魏駐守壽陽的是車騎將軍、揚州刺史李崇，人稱“臥虎”，屢挫梁軍。而這場大雨卻讓南朝看到了收復壽陽的希望。
首先，由降將王足在天監十三年向蕭衍提出“堰淮”之計，即在淮水下游修築堤壩，使淮水回灌壽陽。王足原是北魏驍將，在天監四年（公元505年）率兵自漢中攻入劍閣，破梓潼，圍涪城，打開蜀中門戶，後降梁，很得蕭衍信任。蕭衍很快就接受了這一建議，派水工陳承伯、材官將軍祖𣈶（祖沖之子）去淮河按視地形，二人認為淮河沙土漂輕，並不適合修築堤壩。
蕭衍沒有聽從專業意見，下旨徐、揚州百姓每二十戶出壯丁五人，參加修築淮堰，並假太子右衛率康絢節，都督淮上諸軍事，率兵保障修堰安全。淮堰建在梁徐州治所鍾離附近，南起浮山，北抵巉石，從兩側施工，中流合脊。然而不出專家所料，第二年四月即將完工的時候，堤壩被沖垮了。有人說這是因為水中有蛟龍興風作浪，而蛟龍怕鐵，於是運來數萬斤鐵器投入水中，仍然不夠，又投入樹木巨石，在上面鋪土，沿淮百里內木石用盡。
如此浩蕩的工程對民工帶來了沉重的壓力，史載“負擔者肩上皆穿”，加上“夏日疾疫，死者相枕，蠅蟲晝夜聲相合”，“是冬又寒甚，淮、泗盡凍，士卒死者十七八”。
（淮堰遺蹟）
北魏方面，聽說蕭衍要堵了淮水來淹自己，也很慌張，畢竟玩水是梁軍的強項啊。於是在淮堰第一次潰堤前北魏就向淮南派出了第一支援軍，由平南將軍楊大眼率領，伺機破壞淮堰建設。梁軍先發制人，向魏軍淮南各戍發起攻擊，其中左遊擊將軍趙祖悅拿下了西硤石，對壽陽造成直接威脅。於是魏軍又派出了第二支援軍，由鎮南將軍崔亮率領，以奪回西硤石。緊接著，第三支援軍由鎮東將軍蕭寶夤率領，目標依然是破壞淮堰。
十一月，楊大眼進至淮堰附近，康絢嚴陣以待，擊殺魏將徐方興，魏軍後撤。十二月，崔亮進至硤石，趙祖悅出戰失敗後閉城固守。崔亮與壽陽城內的李崇相約水陸並進，同時向硤石發起進攻，但二人不和，李崇失期未至。在這種情況下，天監十五年正月，北魏胡太后以吏部尚書李平為鎮軍大將軍、兼尚書右僕射，節制淮南諸將。李平到任後，督促崔亮、李崇進攻硤石。
與此同時，蕭衍也派出左衛將軍昌義之增援淮堰，在得知康絢已經擊退魏軍後，轉而增援硤石。崔亮命安南將軍崔延伯守下蔡，截住昌義之，並堵住趙祖悅退路。然後，崔亮率步兵，李崇率水軍，攻入城中，趙祖悅率餘部鏖戰至第二天，力竭投降，被魏軍殺害。
攻破硤石後，李平想要乘勝拿下淮堰，但崔亮與李平不和，擅自率所部撤退，致使計劃失敗，兩人先後返回洛陽。魏軍的這次行動，由於內部不和，加上趙祖悅在硤石吸引魏軍注意，使淮堰安然無恙。
這年四月，淮堰終於完工，也稱作浮山堰。全長九里，下闊一百四十丈，上廣四十五丈，高二十丈，其上植樹，列置軍壘。康絢又挖渠放水，以防長此以往淮堰崩潰。北魏留在淮南的蕭寶夤和楊大眼兩軍挖渠分水，仍不能有效降低水勢，就撤出了淮南。壽春附近數百里間盡遭水患，軍民散就高處，人心惶惶。應當說，至此堰淮灌壽陽的計劃是非常成功的，收復壽陽的難度大大降低，但最堅固的堡壘往往是從內部攻破的，同北魏一樣，梁軍內部這時也出了問題。
當初朝廷決定在鍾離一帶修築淮堰的時候，徐州刺史張豹子認為建在自己轄區，自己肯定是負責人，誰知朝廷派來了康絢，還讓張豹子聽從康絢指揮。張豹子心生不滿，就散播謠言說康絢通敵，蕭衍雖然不大相信，但還是在淮堰完工後交康絢召回，後續事務交給了張豹子。
（梁武帝蕭衍）
張豹子不再維修淮堰，未能及時消除問題。當年九月，淮水暴漲，淮堰傾塌，沿淮軍民十餘萬盡被洪水衝進大海。蕭衍投入大量人力物力的工程瞬間化為泡影，生靈塗炭，還成為敵國笑柄。當時北魏胡太后已任命司空、尚書令、任城王元澄為大將軍、大都督、督南討諸軍事，率軍十萬，準備來爭奪淮堰，得到消息後就停止行動了。
修築淮堰是蕭衍前期與北魏作戰屢次失利的情況下出的一個昏招，自損實力，但同時北魏在淮南的軍事力量也被折騰得夠嗆，加上北魏朝局混亂，雙方持續數年的戰爭告一段落。
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