20世紀40年代，西方生理學家做了一項測試，證實人類是地球上唯一愛好甜食的高等動物，再沒有另一種生物像人類那樣嗜甜如命。據說魯迅酷愛吃甜，兩年在稻香村買了15次甜食，每月從教育部領了工資立刻去法國麵包店買四十個奶油蛋糕。
《嗜：戒不掉的甜蜜》是一本從博物學視角講述人類嗜甜史的小書。這本書告訴我們——甜是人類的獨有軟肋，嗜甜史就是一部人類進化史。
蜂蜜
這可能是最早的甜，儘管那時他們完全弄不清花蜜、蜂蜜和蜜蜂的關係，還是很快發現蜂蜜的神奇療效，在石碑上，他們用楔形文字刻下了對後世子孫的忠告箴言：蜂蜜可作為藥物藥膏使用。後來，古代中國人也發現了這個秘密，蜂蜜中的礦物元素、維生素和各種酶能促進人體對藥物的吸收，中醫用蜂蜜和成黑乎乎的大藥丸子，用蠟球封住，中和了苦味，吃起來有絲絲甘甜。
在詞彙匱乏的4000年前，“蜂蜜”象徵著帶有甜味兒的所有詞，成了萬能褒義詞，只要是跟“好”、“美”沾邊兒的事物，都被形容成“蜂蜜”。蘇美爾的泥版雕刻上刻道，新郎如“蜂蜜般甜美”，新娘的吻“比蜂蜜更芬芳”，洞房裡“滿是蜂蜜”。
楓糖
在蜜蜂遲遲不出現的北美大陸，上天給予了另一樣帶有甜味的禮物——楓糖糖漿。
1600年前後，印第安部落的戰士們把戰斧劈進了長著五角形楓葉的楓樹裡，樹幹中流出汁液的輕微甜味讓他們欣喜不已。他們用斧頭劈出一個小小的楔形木頭，撐在樹幹的刀口上，下面用一片榆樹皮當容器，接住楓樹流出的汁液。夜間的低溫讓樹液中的水分再表層結起一層薄薄的冰，這就是最原始的提純。反覆多次，樹汁的顏色越來越金黃，質感也日漸濃稠，最後就成了楓糖糖漿。印第安人把楓糖揉進熊的脂肪，或拌入玉米粉中，做成長途跋涉時吃的乾糧。
發現新大陸的歐洲人同樣發現了楓糖的秘密，不過他們的提純原理恰恰與印第安人截然相反。楓樹樹液在承載容器中加熱，隨著水分蒸發，糖漿逐漸濃稠。這種糖漿製作方法雖然簡單，效率卻並不太高。只有樹齡40年以上或樹幹直徑超過25釐米的楓樹才有含糖量可觀的樹液，取汁量不能超過10%，一般40公斤的楓樹汁液只能加工出1公斤楓糖。
白糖
直到1700年，歐洲人才第一次吃到了真正意義的“糖”，那時候蔗糖是比奢侈品更貴的東西。公元前5000年，古印度人從甘蔗裡嚐到了甜頭，就異想天開地把甘蔗榨成汁，加火熬煮。鍋底出現的團塊狀暗黑物質，就是最原始的蔗糖。唐代的中國人又在熬煮的糖水中加入石灰、黃土和蛋清吸收雜質，這樣就誕生了最接近現代意義的“白糖”。
巧克力
巧克力的發明其實是一個技術錯誤，18世紀，可可粉是一種廣受歡迎的調味粉，在慕斯、蛋糕頂上撒上薄薄一層，或是在吃意麵時作為醬料。一天，英國耶穌會的托馬斯·凱基在烘乾可可粉時烘過了頭，粉末融化成了深褐色的粘稠液體。凱基把融化的流體塗抹在樹葉上，冷卻後就成了世界上第一塊巧克力。
直到1847年，英國人弗萊終於弄懂可可脂才是讓巧克力順滑的關鍵，他還在可可粉里加糖用來調味。29年後，瑞士人亨利·奈斯勒終於研製出佔領市場的“牛奶巧克力”。
當人們的追求已不止於甜，彈軟的“口感”便成了新的目標。古中國的“高梁飴”、歐洲的“土耳其軟糖”給了人們製作具有彈軟質感糖果的靈感。而軟糖的精華其實並不在於“糖”，其本質只是加了糖的凝膠。
口香糖的最初用途是藥用——給下頷受傷的患者做咀嚼運動，用來活動下巴。紐約人托馬斯·亞當斯發現了一種彈性特別好的樹膠，他往裡面加上糖和甘草，做成可以反覆咀嚼的甜食。隨著口香糖的受寵，樹膠不夠用了，人們又研發出人造橡膠，它的成分與輪胎相同，不過還好——它們完全沒有毒。
在《嗜：戒不掉的甜蜜》這本書的最後，作者從生物學角度探討了人類嗜甜的原因，也許甜味是人類從母乳中品嚐到的人間第一種滋味，從此便成為生命的能量源。大概正因為甜食如此強大的治癒力量，羅琳才在哈利·波特的魔法世界裡做出這樣的情節設置：只要吃一塊巧克力就能治癒攝魂怪吸取快樂的攻擊。
在這麼多甜蜜的糖裡，只有蜂蜜和楓糖是純天然無添加的糖。而相比屬於涼性的蜂蜜，楓糖是溫性的植物提取糖，含糖量更低，營養價值更高；富含錳、鎂、鋅、鉀、鐵等礦物質，鈣含量是蜂蜜的11倍，維生素B2是蜂蜜的近20倍，且卡路里值比蜂蜜還低近20%，抗衰老、抗氧化，提高人體免疫力。
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