葉漢1904年出生於廣東江門市一個小商家庭。葉漢從小好賭，不為父親所喜。10多歲時，經人介紹，進澳門“誠成賭場”做荷官。
1930年，澳門政府對賭場實行專營管理。盧九、範潔朋、何士等澳門商人，在廣東鉅富霍芝庭、香港康年銀行創始人李聲炬的支持下，投得澳門賭牌，持牌公司叫豪興娛樂公司。葉漢過檔豪興，很快躥紅成為公認的頭牌荷官。
那時，骰寶是最受歡迎的賭種，葉漢最擅長骰寶。葉漢最能營造氣氛，他的骰寶臺總能吸引最多的賭徒；他動作迅速利索，有板有眼，不參賭的人甚至以看他“表演”為樂；他從不出差錯，報骰、賠多少、贏多少，似乎不用心算就能又快又準地信口報出。葉漢還能在關鍵時刻還能搖全骰，統殺四方。然而這些，身為賭場老闆的盧九不懂也不知。盧九雖為澳門賭王及豪興主人，並不管理賭場的日常事務。盧九高高在上，葉漢想見他一面都很困難。
葉傅恩怨
1935年，在豪興未得意的葉漢，跳槽去了深圳賭場，老闆是傅老榕。葉漢帶領一班弟兄過檔，把深圳賭場的骰寶打理得很好，深得傅老榕器重。1937年，傅老榕聯合港澳押業大王高可寧競投到賭牌，合組“泰興”賭博公司。葉漢做上泰興公司骰寶部主任，月薪700元，而當時普通荷宮月薪才幾十元，雜役還不到10元。曾有故事傳說：新賭場開張，來了幾個“神秘黨”，靠聽骰術大賺了賭場一筆又一筆。葉漢心生不忿，開始苦練聽骰秘技謀求破解，最後終發覺一點與六點落盅底玻璃聲音有異，於是更換骰盅玻璃還加上一層絨布，並規定要搖三次，此舉令聽骰黨再無必勝把握，再也沒有在澳門賭場露面。
葉漢大破“聽骰黨”成為澳門賭壇一件傳奇，不免有點飄飄然起來，說話口氣也有點託大：“不是我葉漢破聽骰黨妖法，泰興就要破產，傅老榕、高可寧就要跳樓。”傅老榕聽到很不舒服，想一挫葉漢的傲氣，沒有給他任何獎勵。葉漢生來又是硬性子，二人關係越來越差。不久，傅老榕出錢讓葉漢赴上海開賭，但被當地勢力查封。開賭不成，葉漢一夥吃飯都成問題。但是傅老榕氣他虧掉本錢，沒有理他。葉漢靠賭博養活自己，輾轉回到香港。此時的葉漢已經不滿足於替傅老榕幹活，他提出做泰興的合夥人，傅老榕沒有答應他。40年代末，傅老榕讓人邀葉漢赴越南開賭，希望葉漢從此不回頭。但當葉漢得知是傅老榕的安排馬上返回澳門，摩拳擦掌要奪傅老榕賭牌。傅老榕把持澳門賭場長達20多年，樹大根深，葉漢只是個職業賭棍，奪牌無異與虎謀皮。接連兩次奪牌均以失敗告終。在葉漢磨刀霍霍準備第三次競投賭牌前，1960年，年屆66歲的傅老榕撒手西去，兩人恩怨就此了結。
葉何之爭
傅老榕雖然不在了，賭場股權仍是傅高兩大家族所有。葉漢總結前兩次的失敗教訓，認為自己勢單力薄，無法與老牌的傅、高集團競爭。1961年，他組建競牌新財團，先把花花公子葉德利拉進來。葉德利又以葡國國籍和澳門生意為理由，說服葉漢讓何鴻燊加盟。10月上旬，瓣財團以微弱優勢險勝，拿到賭牌。緊跟著，澳門娛樂公司成立，葉德利擔任公司董事長，何鴻燊擔任總經理，葉漢擔任賭場總經理。葉漢自恃投標有功，又精通賭博，身為賭場總管要職，便時時處處以“賭王”自居。在娛樂公司成立的最初幾年，港澳媒體多稱葉漢為“賭王”。澳娛承辦澳門賭業賺得盤滿缽滿，股東的錢包也漲滿，但葉漢與何鴻燊間的矛盾卻越結越深，兩人各自出招，何鴻燊把葉漢“逐”出娛樂公司。
1975年。葉漢雖退出娛樂公司，卻未退出江湖，他欲創辦賽馬車會，與何鴻燊一比高低。何鴻燊為了阻撓葉漢的計劃，推出賽馬計劃致使賽馬車項目難產。葉漢怒不可遏，與何鴻燊連番對罵，媒體一時炒得沸沸揚揚。後來，葉漢的賽馬車項目獲得專營權，但由於衝擊澳娛賭場生意，1982年，葉漢不得不放棄澳娛股份。香港大地產商鄭裕彤接手了葉漢的股份。1980年，賽馬車隆重開幕，“馬車王”葉漢風光之極，大有與何鴻燊平分秋色之勢。好景不長，賽馬車入不敷出，每況愈下，1988年1月30日舉行最後一場賽馬車後留下虧損10億元的悲慘紀錄。葉漢不得不停賽賣給臺灣賭商，馬車場也改為跑馬場。此時，葉漢已是82高齡。
將賽馬車會低價清盤後，“鬼王”葉漢再交次燃起賭王爭霸戰。1988年他把賭船開到公海開賭，勾走大批本來欲去澳門的賭客，何鴻燊憤怒不已又無可奈何。公海開賭掀巨瀾，下海的賭船越來越多，越來越大！何鴻燊無計可施只能租船給別人，其實也是變相參與。1989年，始作俑者葉漢突然抽身而退。葉漢到公海開賭。為出一口怨氣是其一，賺錢才是其二。現今他已經把公海開賭的戰火點燃，賭船一艘接一艘地開進公海，看別人替他與何鴻燊廝殺，葉漢顯然非常愜意。何鴻燊對此只有望洋興嘆。直到後來，一艘賭船發生火災，賭客擔心生命安全，紛紛棄海登陸。
1989年，葉漢放棄“東方公主”號賭船，結束了他長在數十年之久的開賭史。他與何鴻燊的爭奪戰，至此偃旗息鼓。84歲的葉漢無論從年齡還是財富上都不再計較輸贏了。葉漢去的地方，無非都是賭城，但澳門除外，他不踏入何鴻燊的賭場。他晚年去得最多的是拉斯維加斯。在凱撒皇宮賭場，葉漢不休不眠玩了32小時才罷手。他曾說過，“輸贏我已習慣了，我雖然精於賭術，但計算一生，只得個‘玩’字。”葉漢開賭場，卻常勸人們不要迷賭爛賭。他撰寫打油詩，教誨年輕人不要步他後塵，趁早醒悟、回頭是岸方是上策。其中一首打油詩是這樣的：大夢誰先覺，平生我自知；博彩緣偶遇，傳世不適宜。這首詩被刻在葡京娛樂場的入口處，是葉漢在葡京任職管賭時寫下的。在大門上掛著一塊牌匾，上面寫著四句“警世詩”：博彩無必勝，輕注好怡情；閒錢來玩耍，保持娛樂性。1997年5月7日，92歲的葉漢去世。昔日老冤家何鴻燊前往弔唁，冥冥中他們之間的恩怨一筆勾銷。
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