為和清朝能鎮壓百萬太平軍，勢如猛虎，然而面對幾萬八國聯軍卻像是一隻病貓？
咸豐皇帝登基之時，多年積攢的弊政問題徹底爆發，此時的咸豐皇帝面臨著外憂內患兩大難題。內憂：在道光皇帝登上基位後的十多個月後，太平天國在全國爆發。外患：英法聯軍入侵北京。
此時，對清朝來說，最大的威脅則為內亂太平天國起義事件。抬眼望去，遍地都是頭戴紅巾、身穿短衣、手拿刀矛的太平軍，國家不統一，如何對外？此乃危急存亡之秋。連忙委任曾國潘、李鴻章、左宗棠三人率領清軍，前往戰役前線，抵抗內亂，最終殲滅百萬太平天國軍隊。
近40年後，八國聯合軍隊以英國為首，率領3萬兵隊首次入侵清朝，強行瓜分和掠奪中國，所到之處，殺人放火、姦淫搶掠。將中國陷入半殖民半封建社會，簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。為何同為清朝軍隊，在面對百萬太平軍猛如虎，僅僅幾萬人的八國聯軍卻如病貓？
其一，國家軟實力問題。軟實力指的是制度、機制、觀念、價值觀等。
“康乾盛世”時期，清朝擁有世界上最為強大的武裝力量，其中八旗兵是清朝最為精銳的主力軍隊。據統計，清政府到道光皇帝繼位時，GDP仍居世界首位，這隻兵隊經濟實力有了，但它的軟實力卻被弄得不堪一擊。最初的八旗兵非常了得，他們能騎善射，英勇征戰。進入和平年代後，隨著家族繁衍，“旗下人”非常會享樂，一天到晚吃喝享樂，到後來，連馬都不會騎了。而綠營兵由兵部直接管理，將官不能統兵，只在戰時臨時撥分給部隊，這樣雖很好的防止了武將專權，但上下不相習，號令不一，敗不相救，各自為戰，最終導致兵敗如山倒。這樣的軍隊由強變弱，再次應戰卻是連曾經的一半都不如。
其二、制度缺失帶來的徇私舞弊，貪汙腐敗，內部爭權奪利。晚期的清朝，內部貪汙腐敗，行政能力極具低下，傀儡皇上的背後一切的策劃決定者為慈禧太后，雖然開展了洋務運動以圖自強，但以慈禧太后為首的頑固派勢力，仍占主導地位，慈禧太后能賠款則賠款，能割地則割地，此時對於慈禧太后來說，列強的進攻危害遠不如太平天國對其權利和皇位帶來的衝擊大，無法做到“傾舉國之力”，抗擊外敵，“攘外必先安內”。但此時的中國，從內而外的散發著腐敗的味道，從內而外雙面受到威脅。
其三、國家制度因素。中國盲目自大，自給自足閉關鎖國數年，依舊進行著重農抑商的傳統思想，而西方列強卻經歷著工業改革，西方軍隊學習著專業的軍事組織能力，接受著高強度的訓練強度，用先進的軍事科技技術撬開了中國的大門。縱橫對比下，清朝政府的眼界遠遠落後於列強的眼界，最終，自滿自大的清政府無力的接受著列強給予的沉重一擊，徹底走入沒落的深淵。
大清王朝由努爾哈赤等先輩們創造的剛強帝國，日益變得腐爛、沉糜、懦弱不堪一擊，此時的清政府，就像日益沉睡的大象，而螞蟻卻虎視眈眈、兇相畢露。
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