隨著晚清統治的搖搖欲墜，慈禧的篡權，大清王朝內部也是矛盾重重，而此時的世界卻在高速的發展，大清的閉關鎖國，讓中國進一步與世界脫節，國家內憂外患不斷，但經過兩次鴉片戰爭之後，國內矛盾逐漸向外部矛盾轉化，特別是由於清王朝的腐敗無能，以致於中日甲午戰爭的慘敗，大量的割地賠款，國難之際，國內對外的抗戰空前強大起來，間接上轉移了一部分國內的紛亂，也讓西方列強看到了清王朝的孱弱，對中國態度也是愈加的過分。
隨著列強越來越多的過分要求，尋求更多的在華利益，並協助光緒帝變法，對慈禧產生了巨大的威脅，這讓慈禧也是十分生氣痛恨，後又因慈禧被守舊派愚昧大臣的蠱惑，聽信謠言，說義和團為天降神兵刀槍不入，是來輔助大清滅洋的，隨即義和團以“扶清滅洋”為口號進京勤皇，沿途不斷打擊各國勢力，燒燬教堂，讓各國在華僑民惶恐不安，侵害了各國的在華利益。於是向慈禧要求制裁義和團，然而這是經過慈禧默認的，慈禧自然是不予理會。
列強一看這情況，便以鎮壓義和團為由，果斷髮動了侵華戰爭，直接光明正大的準備瓜分中國，並一路燒殺搶掠，最終直撲北京城，慈禧光緒得知後倉皇出逃，逃亡西安，而最終八國聯軍遭遇了國內有志之士和義和團和官民的拼死抵抗，並最終與娘子關大敗聯軍，無奈聯軍只能選擇退兵並佔據了北京城，併發布禍罪檄文，把慈禧列為頭號禍首，要求處死慈禧，並要求割地賠款。
慈禧得知情況後，十分恐懼，於是慈禧為了保住自己的性命和地位，就派李鴻章進行談判，希望聯軍可以退兵。於是李鴻章積極活動，要求與聯軍統帥瓦德西進行談判，然而談判桌上，李鴻章展示出了高超的談判藝術，強烈指出，中國之所以產生義和團運動，只因列強在中國燒殺搶掠，太欺負人了，如果現在你們要瓜分中國，那麼義和團將遍地開花，你們任何利益都將得不到，並對列強的條約提出三條意見讓各國聯軍統帥害怕不已，最終放棄了對慈禧的必殺令。那麼李鴻章都說了什麼呢？
1、大清臣民連或者都不怕，難道害怕死麼，我大清皇太后決不能出現在禍首名單中，不可能讓你們處死。
2、賠銀子，我大清連日本的賠款都還沒還完，如今還要，大清沒有多少銀子好給。
3、你們要瓜分中國，那就來吧，只要你們守得住，如果你們要殺我皇太后，將我大清逼入死境，那你們就來吧，我大清四萬萬臣民必將奉陪到底。
說完李鴻章甩頭走人，留下了全部面面相覷的各國聯軍統帥，無奈之下，各國開始了商議解決策略，在商議的時候，瓦德西向各國統帥公佈了一項驚人的調查結果，德國在華向中國人徵兵，讓中國人加入德國軍隊，並嚴格按照德國本土士兵的各項要求來把關，驚人的在於，來應徵的100箇中國人中有95個都符合要求，說明中國人的體質並不遜色於白人，並不是傳言中的孱弱不堪，中國人的戰鬥力是不容忽視的。
而中國的衰弱，不在於臣民而在於統治者的腐朽無能，一旦清政府沒了，那麼我們將面臨怎樣的局面，必將是一片混亂和強烈反抗，那麼這對我們在華的利益而言是百害而無一利，沒錢拿沒地佔。如果我們繼續支持清朝的統治，那麼清朝可以繼續統治全國，我們可以統治助清朝，間接的統治全中國，而且如今清朝也確實沒錢，我們不能把它逼急了，要能讓它活下去，中國有四萬萬人，一人給一兩，應該還可以的吧，清朝也可以分期付款，最終各國達成一致意見，與清朝簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。
辛丑條約要求，賠款4.5億白銀可分39年還清，本息合計約9.8億白銀，從此中國淪為了半殖民地半封建社會。
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