現在，“造手機”已經不是一個會引發外界關注的行為了。即便是行業內的元老級人物，在備好資源的情況下，貿然扎進這個無底洞，註定也會鎩羽而歸。
被稱為“安卓之父”的安迪·魯賓，就是這樣的一個例子。
對於安迪·魯賓來說，這幾個月也是相當艱難的時光。其創立的智能手機公司Essential Products被爆裁員約30%。涉及的部門包括了硬件、營銷以及銷售部門。企業的官方網站顯示，這家公司共有約120名員工。
負面消息已經縈繞在Essential Products的周邊許久。今年5月，安迪·魯賓在自己的個人推特上表示，公司第二代產品Essential Phone PH-2的研發計劃已經取消，而類似智能家居這樣的產品則照常研發。
從誕生開始，安迪·魯賓的這個創業計劃就充滿了波折。
2003年，安迪·魯賓創立了安卓公司，兩年後，安卓公司被谷歌以5000萬美元的價格收購，其所推出的Android操作系統最終成為了目前世界上最主流的一款手機操作系統，安迪·魯賓也因此得到了“安卓之父”這個稱號。
2014年，安迪·魯賓離開谷歌，隨後創立了Playground風投基金和設計工作室，Essential Products就是他通過這個風投基金孵化出來的一個創業項目。這個項目最終得到了來自騰訊、亞馬遜、富士康等企業的投資，估值也超過了10億美元。
2017年5月30日，在Code Conference大會上，安迪·魯賓公開宣佈，Essential Products的第一款產品Essential Phone將在30天內開售，售價為699美元。
這款搭載了“安卓之父”光環的手機，在問世之初吸引了一些關注，其全面屏的設計也讓它在當時成為了市面上最早的一款全面屏手機。就連錘子手機的創始人羅永浩也認為Essential Phone是一款令人感到驚豔的產品。
只是和各種小眾手機品牌一樣，Essential Phone最終的結局也是叫好不叫座。口碑很好，但是市場的表現最終不會說謊。市場調研機構IDC的數據顯示，整個2017年，Essential Phone只賣出了88000臺。即便官方之後很快將產品的售價下調近50%，也未能帶來積極效果。
之後，人們更多聽到的就是這家公司出現的負面消息。在Essential Products對外公佈產品信息後不久，公司的營銷副總裁Brian Wallace以及公關負責人Andy Fouché都宣佈離職。就連安迪·魯賓本人也被傳出過離開Essential Products的消息。
Essential此前曾獲約3億美元投資，成為過去幾年中硅谷目標最遠大的消費電子創企。彭博社透露，目前Essential甚至已經有了賣身的打算。
有外媒爆料，該公司將未來寄託在一款AI手機上。這款手機將搭載較小的屏幕，能模仿用戶自動回覆消息。然而這也已經不是一個新概念。蘋果、三星、華為等品牌早已經在自己的手機產品上搭載了相關功能。
這樣一來，Essential Products和Essential Phone的未來命運，實際上已經十分清晰。
看起來，安迪·魯賓和Essential Products並沒有走錯哪一步：一個手機老兵帶領的團隊、巨頭提供的資金、一款沒有明顯短板的手機產品。它們似乎並不應該在市場上取得這麼慘淡的結果。
問題其實出在時機上——2017年已經不是一個適合新廠商進入手機市場的年份了。
在功能機時代，諾基亞成為了業內的領頭羊。但智能機時代的來臨讓它的統治分崩離析，芬蘭巨頭留下來的市場被新興的品牌們一寸寸瓜分。這個過程也讓蘋果、華為、小米等品牌踏著諾基亞們的輝煌的過去逐漸走向頂峰。
不過，在早期的群雄逐鹿之後，集中化再一次出現在手機行業之中。
這場趨勢從2016年開始顯現，到2017年愈演愈烈。今年1月，市場調研機構Counterpoint Research的數據顯示，在中國手機市場，華為、OPPO、vivo、小米、蘋果是份額最高的五家廠商，它們合計佔據了整個中國市場80%的份額。
這種分佈意味著中國手機市場已經呈現出明顯的頭部效應。在市場格局基本穩定的情況下，其餘手機廠商只能就巨頭瓜分下的20%市場份額展開競爭。而這往往意味著你死我活。
放眼全球範圍，同樣有一些曾經叱吒風雲的手機品牌，如今歸於沉寂。這樣的例子包括HTC和夏普，前者儘管最近宣佈了區塊鏈智能手機的發佈計劃，然而20億新臺幣的虧損依舊扎眼；後者最近則被傳出了退出中國市場的傳言。
此前，金立手機董事長劉立榮曾經公開表示，未來全球手機市場只會剩下五六個品牌，手機廠商只有做到全球年銷量1億臺的規模才會安全。
在智能機時代，市場的分散已經過去，一個集中的市場再次形成。
所以，在這樣的背景之下，Essential Phone的結局，在誕生之初其實就已經被確定。
綜合：界面新聞、搜狐財經
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