山西有個風水先生姓姚，據說會佈置招財風水局有人親眼看見姚先生從自己搖曳著五顏六色彩旗的井裡提出來一桶銅錢，請他的富商官員不少，大家都喊他姚先生。姚先生有兩個兒子招財和進寶，姚先生出門都帶著大兒子人稱小姚先生，後來姚先生沒了小兒子才15歲。
招財繼承了一切對母親孝順但不情願照管弟弟。給弟弟一了間房子，分了家。弟弟年紀小對生活尚沒有概念，就一趟趟來找哥哥家要各種生活物品。每次小姚先生都大聲呵斥，已經分家的弟弟天天來麻煩自己，搜剮自己。母親住老大這隻能附和大兒子跟著數落，希望這樣大兒子能管弟弟。
後來機緣巧合，進寶跟著招財的一個鹽商主顧去外地販私鹽，一去十幾年，陸續給哥哥來信寄錢，後來回來住下了，帶著媳婦兒提著好多東西去哥哥家拜見母親和哥哥，兄弟倆重修舊好。再後來，官府嚴查私鹽買賣捉了進寶，快過年了進寶被放了出來，大家都歇業過年，也找不到差事幹，只能跑當鋪重新家徒四壁，去了2次哥哥家後兄弟再次斷交。進寶無法只能四處打聽著賣房子，過年當天進寶出去轉了一天依然空手而歸，經過招財家時正看到哥哥家邊罵著打出來一個很落魄的人，進寶看著那人風塵僕僕的面容和乾裂的嘴唇，眼一熱一把拉起來拽著往自己家走：“去我家歇息一宿吧！”那人剛開始抗拒後來也就跟著走了，想來是個靦腆的，一言未發。
媳婦燒了鍋水站在門口等進寶買糧回來做飯，看見進寶空手領回一個更落魄的人，啥都明白也沒多說只請客進屋，看灶臺上就還一罐子粗鹽，便抓了2把鹽撒鍋裡，然後盛了3碗出來，說道：“咱們過年喝鹹湯去去晦氣，明天找活計去。”來客也不多話只管點頭，3個人席地而坐說話喝鹹湯，來客偶爾說話是外地口音也聽不大懂，見他一碗一碗的大口喝鹹湯也不怕鹹，把一大鍋都喝完了，又自己加水加鹽再燒，進寶夫妻倆覺得可憐就不攔他，給他勻了點稻草讓他等會席地睡覺，就回主屋蓋稻草睡了。
第二天天矇矇亮夫妻倆就額的睡不著了，合計著出去找米糧吃，想起昨晚的流浪客一起喊著，看見他身上蓋著稻草怎麼喊也不見動彈，進寶過去踢了一腳，腳疼得要命不像踢到了人，撥開稻草發現是具黃澄澄的真人大小的銅人像，褪了一層銅鏽在稻草上。想來這是隔壁哥哥布的招財局招來財寶，只是“他”遠途而來，被當成乞丐打了出來，讓進寶拽回了家，原來”他“一直喝鹹湯是為了去銅鏽。兩口子怕驚動哥哥趕緊趁天沒亮透抬著直奔當鋪，算是有了翻身之日。
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