誅九族這種刑罰的目的有二：
一，讓全家族的人互相監督，以此減少犯罪率
二，給全社會以警示，殺雞儆猴
"誅九族"，是我們今天看歷史劇尤其是皇朝戲頻率很高的詞彙，往往會將要案重犯"九族"誅殺，可謂慘不忍睹。那麼“誅九族”所說的九族到底是哪九族呢?
誅九族是萬不得已才使用的鐵腕手段，已不適合現今社會。
母系氏族社會過渡到父系氏族社會後，部落開始以氏為標識，經過漫長髮展，形成了宗族。古代中國聚族而居，宗族內分不同家族（家字原意為部落聯盟會議祭祀用的犧牲），家族男子允許一妻多妾，於是家族又分房（大房、二房等），按照所謂家規家法即是宗族內規則進行管理。不同宗族之間互相聯姻，還可形成盤根錯節的株連關係，往往牽一髮而動全身，大族一旦聯合，很容易形成像《紅樓夢》裡金陵四大家族一樣的地方勢力。中央集權的政府既需要給地方自治空間（說白了就是大家族輪流坐莊），又要防止地方軍閥割據（說白了就是不許另立中央）。地方只要不鬧出跨境地方或影響中央的亂子，基本上中央會放權自治。碰到地方造反或者尾大不掉等威脅中央的特殊情況，會使用誅九族的辦法斬草除根，完全除去復仇的實力和人脈。最厲害的是明成祖在靖難之役後誅殺方孝孺十族。
九族是哪九族，目前也有爭議，自近代以來，很多大家族解體，小家庭也在70年代末期80年代初以來實行計劃生育政策後發生鉅變，以前是長者為尊， 現在是小皇帝老大，加上離婚單親和其他原因，九族基本上殘缺不全。這造成首先操作上不可行，其次人權上也違背社會道德，加上各種因素，此刑法於今不存。
“滿門抄斬”、“誅滅九族”，是古代統治者懲治不法分子的殘酷手段。朱元璋於此尤甚，動不動就動用這條“國法”，而且，還要搞“瓜蔓抄”，即凡直接或間接的“涉案者”，統統格殺勿論。於是，一有案發，就殺的血流成河，全國官員們草木皆兵，處於極度的驚恐中。
這就是誅九族，太殘忍了，我就弱弱的問一句：還有誰 活著？
真是臨死才知道自己有個遠方親戚當大官！
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