齊魯文化重要發祥地之一的山東汶上縣，孕育產生了馳名中外、蜚聲古今的先哲先賢、名人學士、政壇帥才。孔子曾在此為官一年。元初水利專家馬之貞、明代平民出身白英點泉、漢代太醫院令衡方、宋代文學家穆修、元代翰林院侍講兼著述家曹元用，還有明代汶上籍的四尚書。
提及“四尚書”，是指明代嘉靖年間汶上籍的戶部尚書王杲、兵部尚書路迎，隆慶年間的南京吏部尚書吳嶽，萬曆年間的工部尚書郭朝賓。他們任尚書的時間前後相差僅三十二年。王杲、路迎又是小時的同學，並且同朝為尚書。“小縣不大四尚書”的故事源於明萬曆年間，在京室神宗皇帝身邊江西籍官員較多，在一次聚會閒侃中，江西籍的一位官員得意洋洋地說了句“滿朝文武半江西”上聯之語，隨後在場的汶上籍的工部尚書郭朝賓馬上對出：“小縣不大四尚書”的下聯。引得滿堂喝彩，由此流傳開來，直至如今。
王杲，明正德九平進士，授山西臨汾知縣。嘉靖二十一年，王杲升戶部尚書，嘉靖二十六年，加封太子少保。愛民憂國忠臣心冤死荒漠空餘恨。
路迎，明正德三年進士。初任南京兵部主事，不久遷本部郎中，嘉靖二十四年升兵部尚書。曾師大儒王陽明 慈心一片施善政。
吳嶽，明嘉靖十一年進士，授戶部主事，歷郎中、隆慶元年委以南京禮部尚書，不久改任吏部。一身清正鑄風骨 百世留芳伴《望湖》。
郭朝賓，嘉靖十四年進士，授戶部主事，再遷郎中，順天府尹、右副都御史，萬曆二年升工部尚書。為政持重美名揚 告老還鄉晚節香。
四位尚書所處的時代，已經不似明朝初年那樣生機勃勃，如日中天。明王朝在經歷了宦官次次專權，農民場場起義，寧王一度叛亂，及內閣首輔嚴嵩等人的大肆弄權後，至此已走上下坡之路，堪稱“日薄西山”。政治腐敗，官場昏暗，經濟凋敝，是當時的基本色調。在此種形勢下，他們四人登上了歷史舞臺，演出了各自的人生活劇。
兵部尚書路迎
工部尚書王杲
吏部尚書吳嶽
戶部尚書郭朝賓
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