公元1022年，北宋王朝時年十三歲的太子趙禎即位，自此開始了他長達42年的皇帝生涯。他在位期間不僅非常注重人才選拔，還非常善於納諫，寬待臣下。《宋史》記載：包拯向仁宗當面陳述己見時，因情緒過於激動，口中的唾液時時噴濺其臉上。仁宗不僅沒有動怒，反而一邊用龍袍擦臉，一邊虛心聆聽包拯的良言。
此外他不僅將賦稅減到最輕，大力鼓勵國中流民開墾荒地，定居生產。還率先廢除了歷代統治者一直奉行的重農抑商政策，解除宵禁，使住宅區和商業區合二為一，形成了工商業摩肩接踵的夜曉市繁榮景象。因此世界上最早的紙幣交子也隨之出現。到他統治的嘉佑年間也就是公元1056年，北宋國內的總人口數達到了1300萬戶，國庫收入更是達到了漢唐鼎盛時期的四倍之多。見此繁榮景象就連耿直的包黑子都忍不住大誇道：強漢盛唐，都未若今之盛者。
除了這些在治國上的“明君”作為，仁宗“仁”如其名。《宋史》記載：仁宗在御花園散步時，為了使當天當值但並不侍奉在他身邊的茶水太監不受到失職的懲罰，居然不作聲張，忍渴回宮。縱觀我國曆代王朝，有哪位皇帝能做到他這般仁慈。公元1063年，仁宗於宮中駕崩，時年54歲。當時大宋朝堂莫不哭號，全國百姓也都自發罷工哀哭，幾日不停，就連乞丐小兒都為之痛哭不已。
而當他的訃告送到敵國遼國後，整個遼國之內的百姓竟也都為之痛哭，遼道宗耶律洪基得報後更是下跪痛哭不能自已，同時下令為他在遼國修建了一個衣冠冢用以紀念此後遼國曆代皇帝還尊奉其命“供奉仁宗御容如同祖宗”。由此我們也可知他足以堪稱是宋朝最偉大的明君和我國古代名聲最好的皇帝。
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