從立秋開始丹桂、金桂、銀桂、秋桂……種種桂花就開始飄香1，到了中秋時分，花香已十分。《瓶史月表》說（黃曆）八月花盟主是，丹桂、木樨。木樨就是桂花，也叫木犀。
桂花香．桂花雨．桂花饌
春蘭、秋桂常飄香。黃曆八月的別稱就是“桂月”，沒聽過桂花名的人應該不多見。晉代嵇含《南方草木狀卷中》記載桂“生必以高山之巔，冬夏常青”。桂花非常細緻小巧，不與百花爭豔，然而她的香氣溫潤慰貼，厚厚的肉質花瓣鬱郁香散十里，自然而然戴上了花盟“桂冠”。桂花香展開來的飲食文化非常“多滋”多彩，成了中華民俗文化中的煥採。
在古老中國，人們很早就懂得善用桂花的滋味，公元前《禮記‧檀弓》記載曾子說利用姜、桂之滋來提振精神“……草木之滋焉，以為姜（姜）桂之謂也。”《說文解字》就說“桂：江南木，百藥之長”。因此，中華食尚中發展出桂花釀、桂花露、桂花糕、桂花茶、桂花月餅、桂花蜜、桂花釀湯圓……等等的“桂花美饌”，到了中秋時節更是引起人品味的鄉愁，讓人食指大動。
採桂花用來作飲食、作香露要及時，就像古人詩吟“花開堪折直須折”，花開滿枝就要折，等到桂花落地，香氣就遜了。最常見的採法，就是“搖桂”。地上鋪上臺布承接，把樹搖落點點桂花香，落下的桂花宛然陣陣桂花雨。桂花雨是孩子們的一場遊戲一場中秋夢。鮮採下的桂花供佛壇前，花香伴著檀香，隱隱約約有著神仙世界的召喚。秋月千里系相思，折桂思君，也讓人搖起記憶中沉澱的相思。
桂子落秋月
中秋明月夜，桂花有“花中月老”之稱，牽繫了中秋和月亮兩廂。詩仙李白唱“桂子落秋月”2、詩神蘇軾說“月裡仙人親手植”3，在他們的詩歌中連繫了中秋明月和桂樹的典故。
“桂子落秋月”在唐宋人的詩中常見，傳說在明月皎潔的中秋夜，可能從月中落下桂子。白居易難忘杭州風月，《憶江南》5深印著“山寺月中尋桂子”的記憶；唐人宋之問《靈隱寺》詩有這一句“桂子月中落，天香雲外飄”。杭州靈隱山多桂樹，靈隱寺中僧人說是“月中種”的，在中秋夜，往往有桂子從天而墜，寺僧也曾經拾得。
這樣神隱的中秋月桂子，歷史記載說並不是唯一。明代禮部尚書朱國禎（公元1557年－1632年）的《湧幢小品》有“桂子落秋月”記載。說南宋紹定年間（公元1228年－1233 年）詩人舒嶽祥在中秋月讀書，那夜月色非常明潔，舒突然聽到屋瓦上撒起冰雹的聲音。他祖父開門查看，然後說“此月中桂子”。朱國禎並以自身經驗相印證，某年中秋夜他在天台山中曾遇到月中落桂子，還叫隨身童子撿了二升。
月中桂子長得什麼模樣？是什麼滋味？有什麼作用？朱國禎都記載得很清楚。桂子大小如豫章子，無皮、中間有仁，顏色如白玉帶有雀卵紋，咀嚼出芝麻氣味。作枕頭清芬襲人。散落在磚縫間的桂子只要十天就長成樹，子葉柔長，冬天仍然勁秀不凋。
杭州是賞桂的佳所。《杭州府志》也有類似的記載，宋代僧人遵式序在天聖辛卯年的八月十五夜，遇到天降桂子好像下桂子雨，大如豆、圓如珠，有白、黃、黑各色，帶有辛味。這些傳說中的中秋夜落的桂子都是具有神力一般，一種即活。
吳剛斫桂
傳說“吳剛斫桂”故事中那棵巨大桂樹也是帶有超凡的“神力”。
西漢《淮南子》就記載了“月中有桂樹”一說（據《太平御覽》引）。唐代著作《酉陽雜俎》卷一〈天咫篇〉4也記敘了吳剛斫桂的故事。那棵月中桂樹高達五百丈並且很奇妙，任人即砍即合。任憑吳剛怎地砍斫，桂樹始終屹立不搖，並且絲毫無損。
據傳吳剛是一位學仙術的修行人，可是修道之心不堅定，常常偷懶，三天捕魚兩天曬網，因而被他的師父處罰。其實，師父是為了磨鍊他的心志、克服他修煉路上的障礙，所以“罰”他砍斫桂樹。那棵桂樹不是普普通通的樹，它具有一種迅速再生的能力。吳剛斫呀斫，斫累了，休息一下下，這一下桂樹就複合了。千百年來，吳剛所作的功，都前功盡棄，桂樹仍然完好如初。吳剛因為“無剛”，斫桂用力不少、吃苦不少，始終不能克竟其功；另方面，人們也見識了桂樹的“神力”。
桂林高潔
在華夏文明中稱頌桂樹的淵源久遠。在兩漢時代盛讚桂樹，從兩漢時代的樂府歌曲、詩賦中可以見到一斑。在兩漢樂府詩中有桂船、桂旗6，都是以桂樹歌頌高貴雅潔的品格。
桂樹之名從古傳到今，從精神領域到飲食世界，桂樹的高潔、桂花的馥郁往往令人神馳、令人嚮往、令人回味。桂樹的生長的“神力”又有何樹能超越呢？桂花摘得“桂冠”，果然名不虛傳。@*#
~參注~
注1：有一種四季桂，花初開微黃，後漸轉為白色，香味淡，葉圓又大又密，花甚少但四季長開。
注2：《李太白全集》卷十六〈送崔十二遊天竺寺〉
注3：《蘇軾詩集》卷八〈遊道場山何山〉
注4：《酉陽雜俎》卷一〈天咫篇〉：“舊言月中有桂，有蟾蜍，故異書言月桂高五百丈，下有一人常斫之，樹創隨合。人姓吳名剛，西河人，學仙有過，謫令伐樹。”
注5：《江南憶》:“江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭，何日更重遊。”
注6：“桂樹為君船”（《上陵》），“辛夷車駕結桂旗”（《陌上桑》）
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