若說起中國歷史上被記載的第一個姓氏為“東方”的人，那便是漢代的東方朔了，這個人言語詼諧，舉止荒誕，是所有唯唯諾諾，戰戰兢兢的大臣們中的一個異端。而他的姓氏究竟是有怎樣的由來呢？原本他並不姓東方，而是姓張，在他剛來到人世的第三天，他的母親就去世了，這在中國古代被視為凶兆，認為是這個孩子“克母”，他的父親也覺得很不吉利，又因為貧窮養活不起他，只好把他扔出家門。而有一戶善良的鄰居聽到了嬰兒的哭聲，便把他抱回了家。這個時候，東方正值發白，天就快要亮了。因此便讓他姓“東方”，取名“朔”。
雖然他失去了親生父母，但是義母卻對他精心撫養，使他能夠茁壯的成長。剛三歲時，他就顯現出超群的記憶力，又因為他富有好奇心，對一切事物都感興趣，看過一遍書便能很快的背誦下來，讓人們感到十分驚訝。並且他還喜歡自言自語，沉浸於探索書籍的奧秘與尋找未知的答案。義母曾想規範他不羈的行為，但是他強烈的好奇心卻是不可被改變的，他就是這樣憑著堅韌的個性和勇敢的膽識學到許多知識。
正因為他的行為不同於常人，並且反應機敏，有時甚至會引起別人的攻擊，因此大家想要羞辱他，便給他起了一個綽號為“狂人”。誰料到東方朔對此並不在意，反而因為有這樣一個與眾不同的稱號感到得意。這不但讓想侮辱他的人大失所望，也更加透露出了他的非同尋常。並且他志存高遠，不滿足於目前的官職，現在的官職即沒機會參與朝政，也沒有機會覲見皇帝發表自己治國想法。然而此時待遇不好，甚至食不果腹的東方朔並沒有灰心，反而是做好準備，抓住時機。
有一天，東方朔在外遊玩，見到了一個侏儒。他思考片刻，便上前恐嚇他說：“你的死期快要到啦！”侏儒不理解，問他是怎麼回事。他回答：“像你這種矮小的人留下對國家也沒什麼用處，要你們種田吧？你們不能鋤地。要你們當官吧？你們沒有治民的本領。如果讓你們去當兵吧？那你們也不能保家衛國。因此你們對國家和社會都是累贅，還不如通通殺了好。如今皇帝正是要殺掉你們呢。”侏儒看著眼前身高馬大，並且是官員模樣的東方朔嚇得的大哭起來。東方朔又哄騙他不要哭，一會兒見到皇帝先去認罪，說不定會被寬恕。果然，當漢武帝乘車從這裡經過時，侏儒立刻上前去，哭著跪下，連連磕頭。受到阻擋的皇帝十分好奇，問他是怎麼回事，敢犯這種大罪。侏儒回答說：“東方朔說皇上您要把我們這些矮小的人全部殺掉。”漢武帝聽後哈哈大笑，知道這是東方朔在搞鬼。雖然漢武帝沒有讓他任職重要的官位，但對他卻留有很深的印象。
回宮後漢武帝便問他這件事情是為什麼，東方朔回答說：“即使是不能為國家做出貢獻的侏儒一個月也能得到溫飽，我有九尺長的身材，卻和他們得到一樣的報酬，那我就得不到溫飽了。如果陛下認為我是人才，就應該對我待遇優厚才對，如果認為我是無能的人，還不如早早讓我回家，難道陛下忍心看著自己的大臣淪為乞丐嗎？”武帝聽完以後哈哈大笑，對他這種請求升職方式感到新穎，不僅沒有責罵他，反而覺得他是一個有理想和見識的人，就讓他留在身邊，向他諮詢事物。怪才東方朔也因此青史留名。
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