澳大利亚墨尔本的8岁男童韦尔斯(DempseyWells)患有“弗里曼谢尔顿氏综合症”(Freeman-SheldonSyndrome)，这种非常罕见的疾病会导致患者的口腔、手足、脊椎和面部的骨骼畸形，儿童患者通常还伴有智力低和听力迟钝的症状。在病魔摧残下，韦尔斯的脊椎日渐变形，背部高高隆起。
澳医生用3D打印脊椎 成功帮一名患病儿童找回自己
而随著病情加重，他的手脚骨骼也开始变形，面部歪斜，全身肌肉萎缩无力。不久后，韦尔斯只能卧病在床，连起身坐着都变得极为困难。更糟的是，这种病的治疗过程复杂棘手，如不及时治疗，畸形的脊椎最终会压伤他的胸腔，甚至压碎其内脏。为缓解脊椎的压迫感，韦尔斯必须佩戴特制头盔，将他的头部固定在病床上。
按传统治疗法，医生会在患者体内植入一根固定长度的人造脊椎，就像一根木棍一样扶直严重弯曲的脊椎。但由于韦尔斯还年幼，身体还会继续发育，因此这根人造脊椎只能暂时性地让他的背部直立起来，未来可能会让长高的他动弹不得，甚至造成致命危险。正当韦尔斯的父母感到绝望之际，事情突然有了转机，儿科矫形外科医生德罗森(FrancoisDeroussen)决定把他研究了一年多的项目在澳大利亚进行首次试验，以3D打印技术为韦尔斯打造一根能“长高”的人造脊椎。
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