尽管达芬奇留下了成千上万页的笔记本，里面充满了对艺术、自然和生活的各种观察，但达芬奇仍然是一个谜。通过无穷无尽的电影、电视节目、传记、阴谋小说和体验展览，这位具有创新精神的博学家呈现出迥然不同的形式。他时而作为一个幻想发明家，时而作为一个充满敌意的雄心勃勃的艺术家，时而作为一个善良古怪的人，时而作为一个神秘的人，狂热的谜题制造者出现。根据沃尔特·艾萨克森(Walter Isaacson)详尽的传记改编而来的一部传记片，莱昂纳多·迪卡普里奥(Leonardo DiCaprio)将在上映的一部传记片中，尝试以自己的方式，对影片进行明确的刻画。
虽然列奥纳多很少在他的笔记本上写自己或自己的感受，但他的多产、前卫的实验证明了他是一个狂热的创造性和无情的好奇的人，脱离了他那个时代的哲学和社会习俗。他对自然世界的执着观察导致了原始飞行器的独特设计——现在是传奇的设计;从尸体解剖中挑选出前所未有的精确解剖图;还有一些技巧高超、心理复杂的艺术品。然而，列奥纳多生活和工作的其他方面有助于揭开传说背后的神秘面纱。下面，我们将深入探讨这位文艺复兴时期的伟人的一些鲜为人知的细节。
因私生子的身份使他得以追求艺术
1452年4月15日，列奥纳多·达·芬奇的父亲皮耶罗·达·芬奇是一位著名的公证人，凯特琳娜·里皮是一位未婚的当地农民。正如沃尔特·艾萨克森(Walter Isaacson)在他为达·芬奇撰写的传记中所写的那样，达·芬奇“有幸非婚生子”。如果达·芬奇是合法结合的结果，他就会追随父亲的脚步，就像家族中至少五代人的所有男性一样(皮耶罗行会，阿特·德·朱笃·埃·诺泰，也执行禁止私生子的排他性道德规则)。
事实上，很多文艺复兴时期的天才都不是正统派的，包括莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂、薄伽丘、洛伦佐·吉比利蒂、菲利波·里皮和彼特拉克等等。文艺复兴时期的意大利是“混蛋们的黄金时代”，历史学家雅各布·伯克哈特(Jacob Burckhardt)在1860年出版的《意大利文艺复兴的文明》(The Civilization of The Renaissance in Italy)中写道。至少在上层社会中是这样。突出非婚生儿子这段时间包括七个埃斯特家族的首领,以及教皇亚历山大六世,他有许多私生子,其中臭名昭著的恺撒·博尔吉亚,长大成为一名红衣主教和教皇军队的指挥官(以及雇主的莱昂纳多)。
尽管达·芬奇的身份不合法，但在他五岁的时候，达·芬奇和他的祖父生活在一起，成为了家庭的一员(他的父亲在佛罗伦萨附近经营他的生意)。虽然皮耶罗的第二个孩子直到达芬奇24岁才出生，但他似乎从未被迫将达芬奇作为继承人合法化，尽管这是相当普遍的做法。然而，这个选择让达·芬奇得以逃避公证职业，转而追随他作为艺术家、建筑师和发明家的好奇心。
达芬奇自学成才
如果达·芬奇成为一名公证人，他将被送到一所拉丁学校学习古典文学和人文学科。相反，达芬奇在当地的算盘学校学习商业数学。除此之外，他基本上是自学成才的。在他自己的设备上，莱昂纳多发展了一个经验的方法来学习优先的经验，观察和实验。就这样，他从公认的知识和流行的教条中解脱出来;他带着一种真诚而无拘无束的好奇心，接触世界，接触各种各样的项目。
很明显，他对这种未受教育的方法感到自豪，他曾经签署了一份文件“列奥纳多·达芬奇，反怀疑论德拉·斯皮尼西亚”(“门徒”)。尽管如此，在他的一生中，达·芬奇似乎对他缺乏正规教育有些矛盾。尽管他自嘲地称自己是“未开化的人”，但他也为自己独特的方法论感到无比自豪。“他们会说，因为我没有书本知识，我无法恰当地表达我想要描述的东西，”他在一本笔记本中抱怨道，“但他们不知道，我的科目需要的是经验，而不是别人的话。”
严格来说他一生中很大程度上都没有那么成功
虽然达·芬奇现在可能被认为是文艺复兴时期最著名的人物之一，也可能是人类历史上最著名的人物之一，但他并没有享有一个特别成功的事业，尽管他惊人的才华肯定得到了认可。在艺术家安德里亚·德尔·维罗基奥(Andrea del Verrocchio)的佛罗伦萨画室当学徒时，达芬奇以浪子画家而闻名。到他十几岁或二十岁出头的时候，这个学生已经远远超过了他的老师。
据乔治·瓦萨里(Giorgio Vasari)说，达芬奇为维罗基奥的基督洗礼(1468-77)做出贡献的栩栩如生的天使让他的主人大为震惊，以至于维罗基奥“决定再也不碰刷子了”。瓦萨里可能会夸张，但在洗礼之后，韦罗基奥在没有合作者或助手的情况下，一生都没有完成任何新画作。达芬奇对自然的精细观察，以及他近乎完美的在二维平面上表现三维物体的能力，开启了绘画的新纪元。
达芬奇对油画的精通——包括他发展出的具有开创性的技术，如sfumato和chiaroscuro，以及他对自然现象的精确描绘——本应使他成为炙手可热的艺术家。但当他最终在1477年建立了自己的工作室时，这是一个商业上的失败;达·芬奇只收到三份委托，其中两份从未完成，还有一份从未开始。没过几年，他就关闭了自己的工厂，到别处找工作。
在他后来的生活中，著名的赞助人，如波吉亚斯家族、埃斯蒂斯家族和斯福扎家族，以及天主教教皇和法国国王，都委托达芬奇创作艺术品，以及军事和建筑设计。但是，尽管他构想了数百项发明，却没有证据表明其中任何一项发明都曾被制造出来。列奥纳多生前没有发表任何作品，他的大部分委托画作也几乎没有完成。虽然《天使报喜》(约1472年)、《东方三博士的崇拜》(约1482年)、《圣母与圣安妮》(1503-19年)和《蒙娜丽莎》(1503-19年)等作品至今仍未完成，但目前已知的现存作品只有15幅。他强烈的好奇心(也许还有完美主义)阻碍了他的工作效率。
达芬奇的年轻对手米开朗基罗公开嘲笑这位上了年纪的艺术家无法完成一幅作品。然而，达芬奇却玩了一场漫长的游戏:他经常把自己的画保存多年，随着他对解剖学和光学的进一步了解，他又回到了画中。达芬奇于1503年开始创作《蒙娜丽莎》，并在此后的生活中一直致力于此(为了捕捉蒙娜丽莎难以捉摸的微笑，他首先在尸体上测试了脸颊肌肉如何移动嘴唇)。正如艾萨克森所指出的，这位艺术家于1480年创作的《荒野中的圣杰罗姆》“似乎准确地反映了他后来收集到的解剖学知识，包括1510年的解剖”，尤其是对瘦弱的圣人颈部肌肉的治疗。
达芬奇于1519年去世，瓦萨里在1550年出版了他的《艺术家的生活》一书，他对达·芬奇留下了很高的评价:“所有认识达芬奇的人都对他的去世表示哀悼，因为没有人对他的作品有过这样的荣誉。”的确，正如弗洛伦斯在他出生时拥有最伟大的天赋一样，她也在他的死亡中遭受了无限的损失。
他对桥梁和武器的关心不亚于他对绘画的关心
在14世纪80年代早期，当他快30岁的时候，达芬奇在佛罗伦萨的绘画生涯开始衰退，他努力完成他的任务。为了找一份稳定的工作，他给米兰公爵写了一封长信。在超过10段的篇幅里，达芬奇对自己高超的工程技术赞不绝口。为了公爵，他可以设计桥梁、装甲车、武器和公共建筑。艾萨克森指出，只有在第11段，他才补充说，他也是一位艺术家:“同样地，在绘画方面，我可以做任何事情。”几十年后的1502年，他以军事工程师的身份加入了塞萨尔·博尔吉亚(Cesare Borgia)的宫廷，设计了一些真正恐怖的武器，但这些武器从未被实现过(不过现代的武器模型可以在米兰的国家科学技术博物馆(National Science and Technology Museum)里看到)。
甚至在他作画的时候，达芬奇就被科学问题所驱使。例如，Sfumato和chiaroscuro就诞生于他的光学研究和尸体解剖——后者在当时肯定不是一种普遍做法。然而，e·h·贡布里希(E.H. Gombrich)在其开创性的艺术故事中写道:“对他来说，所有这些对自然的探索，首先是一种了解可见世界的方法，就像他需要自己的艺术那样。”Gombrich认为,“达芬奇努力采用科学探究为了提升画,数百年来,认为手册(从而卑微的)劳动的自由艺术:“他认为他可以通过将它科学的基础把他心爱的绘画艺术从一个卑微的工艺为一个荣幸和绅士的追求。”
他的镜像笔记有一个乏味的解释
达芬奇在他的笔记本上用从右到左的方式写下了著名的文字，他使用的是一种只能在镜子前阅读的倒序文字。许多人认为，使用这种看似辛苦的方法的动力是保密，这是一层保护达·芬奇独一无二的思想和观察的安全保障。除了他选择不出版他的笔记之外，这一解释有助于理解达芬奇生活和工作中普遍的神秘感和独创性。丹•布朗(Dan Brown) 2003年的小说《达芬奇密码》(The Da Vinci Code)采用了虚构的秘密社会锡安(郇)隐修会(Priory of Sion)的手法，利用这位艺术家的镜像脚本编写加密信息。
然而，达芬奇在他的笔记本里倒着写不是为了保密，而是因为他是左撇子(他的双手都很灵巧，也有阅读障碍)。这种技术只是为了防止墨水弄脏。正如牛津大学艺术史教授马丁·肯普(Martin Kemp)在他的著作《达芬奇》(Leonardo)中指出的那样，从右到左写作“对一个左撇子来说，用他的材料，以他的速度工作是很自然的。”
达芬奇是同性恋
1476年，就在他24岁生日的前一周，达芬奇和另外三个年轻人被匿名指控与一名17岁的男妓雅格布·萨塔雷利强行发生关系。幸运的是，达芬奇的另一名被告与强大的美第奇有联系;他们都是在“没有进一步指控”的条件下被释放的。但几周后，又有人匿名对这四人提起诉讼，又一次是与萨塔雷利有关。没有证人站出来，这个案子被永远地驳回了。
尽管对强奸的惩罚可能很严厉(包括监狱、流放或死亡)，但似乎许多佛罗伦萨的杰出艺术家也以同性恋闻名(米开朗基罗、多纳泰罗、桑德罗·波提切利和本维努托·塞里尼就是其中之一)。当文艺复兴时期的人文主义者们忙于重新发现柏拉图的作品，这些作品歌颂了“男性阳刚之气”，同性恋成为佛罗伦萨人生活的一个事实，以至于弗洛伦泽这个词在德国成了“同性恋”的俚语。
在1910年的一篇文章中，西格蒙德·弗洛伊德分析了达芬奇在笔记中记录的童年记忆，得出结论，这位艺术家压抑的同性恋欲望在他的艺术作品中得到了“升华”，并确实解释了为什么他留下了这么多未完成的作品。
但是达芬奇一生中有几个年轻的恋人。在强奸指控两年后，他在笔记本上画了一个年长的男人和一个年轻的男孩面对面的涂鸦。“Fioravante di Domenico佛罗伦萨是我最心爱的朋友,”他写道在画画,“好像他是我....未完成的句子暗示了两者之间真实的情感亲密。达芬奇的性偏好也反映在他的素描和绘画中，这些素描和绘画对男性身体的兴趣远远超过对女性身体的兴趣。例如，他的圣约翰浸信会(1513 - 1515)，被认为是模仿他的长期徒弟和绯闻情人Gian Giacomo Caprotti da Oreno，绰号Salai，意思是“小恶魔”。
达·芬奇似乎对自己的欲望很自在——不像米开朗基罗，米开朗基罗为自己的性取向而苦恼。艾萨克森提醒我们，他的同性恋倾向“可能导致了他非传统的感觉”。就像他生活的许多其他方面一样，这种不同让达·芬奇与众不同。他的局外人身份使他拥有了独特的创造力，以及开创性的绘画和实验作品，这些作品使他今天成为如此卓越的人物。
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